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귀신의 제자가 된 사내의 운명

1004suuny 2026. 1. 29. 07:35

거지로 태어나 귀신의 제자가 된 사내, 운명을 바꾸다 — 『패관잡기』

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#조선시대 #신분차이 #운명적사랑 #귀신 #로맨스 #감동 #설렘 #순정 #치유 #패관잡기

후킹 (Hooking)

조선의 가장 밑바닥, 이름조차 갖지 못한 거지 소년이 있었습니다. 하루하루 구걸로 연명하며, 사람들의 멸시 속에 살아가던 그에게 어느 날 기이한 인연이 찾아옵니다. 깊은 산속, 버려진 사당에서 마주한 신비로운 여인. 그녀는 사람이 아닌 귀신이었지만, 소년에게 글을 가르치고 세상의 이치를 깨우쳐 줍니다.
"너는 비록 거지로 태어났으나, 그 영혼만은 왕후장상보다 귀하다."
귀신 스승의 가르침으로 소년은 점차 비범한 사내로 성장하고, 마침내 운명의 여인과 마주하게 됩니다. 신분의 벽을 넘어, 귀신과 인간의 경계를 넘어 피어나는 애절하고도 아름다운 사랑 이야기. 거지 소년은 과연 자신의 비천한 운명을 바꾸고 사랑을 쟁취할 수 있을까요? 『패관잡기』 속 숨겨진 기이한 로맨스가 지금 당신의 귓가에 펼쳐집니다.

씬 1: 굶주린 소년, 달빛 아래 기이한 인연을 맺다

차가운 바람이 옷깃을 파고들어 살갗을 에이는 늦가을 밤이었다. 다 해진 삼베옷 한 장에 의지한 채, 나는 산속 깊은 곳에 자리한 버려진 사당으로 힘겹게 기어 들어갔다. 며칠째 물 한 모금 제대로 마시지 못한 굶주린 배는 등가죽에 달라붙어 꼬르륵 소리조차 내지 못할 지경이었다. 마을 사람들의 매질과 욕설을 피해 쫓겨나다시피 도망쳐 온 곳이라곤, 귀신이 나온다는 소문이 무성한 이 흉가뿐이었다.

'차라리... 차라리 귀신이라도 나와서 날 잡아갔으면...'

희망이라곤 찾아볼 수 없는 절망적인 현실 속에서, 나는 먼지 쌓인 차가운 바닥에 몸을 웅크리고 눈을 감으려 했다. 이대로 잠들면 다시는 깨어나지 않아도 좋으리라 생각했다. 바로 그 찰나였다. 어디선가 은은하고도 그윽한 향기가 코끝을 스쳤다. 썩은 나무 냄새와 눅눅한 곰팡이 냄새가 진동하던 사당 안에서 결코 맡을 수 없는, 맑고 고운 매화 향기였다.

"게 누구냐?"

서늘하지만 맑은 목소리가 적막한 사당 안을 울렸다. 나는 화들짝 놀라 눈을 번쩍 떴다. 낡은 사당 한가운데, 달빛을 등지고 한 여인이 서 있었다. 달빛이 그녀의 하얀 소복을 비추어 마치 스스로 빛을 내는 듯 신비로웠다. 창백할 정도로 하얀 얼굴에 칠흑 같은 머리카락이 길게 늘어져 있었고, 깊이를 알 수 없는 서글픈 눈동자가 나를 응시하고 있었다. 그녀는... 사람이 아니었다. 발이 땅에 닿지 않은 채 공중에 둥둥 떠 있었다.

"사, 살려주세요... 저는 그저 비를 피하려던 거지일 뿐입니다... 해치지 말아 주세요..."

나는 공포에 질려 바들바들 떨며 바닥에 머리를 조아렸다. 하지만 여인은 나를 해치려는 기색이 없었다. 오히려 그녀는 나를 안쓰러운 눈빛으로, 마치 길 잃은 어린 양을 보는 듯한 눈빛으로 내려다보았다.

"거지라... 이름도 없느냐?"

"네... 사람들은 저를... 개똥이라고 부릅니다."

"개똥이라... 참으로 천한 이름이구나. 허나 네 눈빛은 천하지 않다. 진흙 속에서도 빛을 잃지 않는 보석처럼 맑고 총명하구나."

여인은 천천히 손을 뻗어 내 머리를 쓰다듬었다. 차가울 줄 알았던 그녀의 손길은 의외로 따스했다. 마치 얼어붙은 내 마음을 녹여주는 봄볕 같았다. 그 순간, 나는 두려움보다 알 수 없는 설렘과 위로를 느꼈다. 태어나서 단 한 번도 받아본 적 없는 따뜻한 손길. 평생 천대받고 멸시받던 나에게 처음으로 온기를 건네준 존재. 그것이 비록 산 사람이 아닌 귀신일지라도 상관없었다.

"배가 고프겠구나."

여인이 손을 가볍게 휘젓자, 텅 비어 있던 바닥에 김이 모락모락 나는 하얀 쌀밥과 고깃국이 거짓말처럼 나타났다. 나는 홀린 듯이 허겁지겁 밥을 입에 넣었다. 뜨거운 눈물이 밥알과 함께 목구멍으로 넘어갔다. 여인은 그런 나를 조용히, 그리고 따뜻하게 지켜보았다.

"내 너에게 글을 가르쳐주마. 글을 알면 세상을 알게 되고, 세상을 알면 네 비천한 운명도 바꿀 수 있을 것이다."

그날 밤부터 나의 기이하고도 특별한 수업이 시작되었다. 낮에는 마을을 돌며 구걸을 하고, 사람들의 냉대를 견뎌냈지만, 밤이면 사당으로 돌아와 귀신 스승님에게 글을 배웠다. 스승님은 엄격했지만 다정했다. 붓 잡는 법부터 시작해 천자문, 소학, 대학에 이르기까지. 그녀의 가르침은 깊고 넓었다. 나는 마른 스펀지가 물을 빨아들이듯 그녀의 모든 가르침을 흡수했다. 글을 배울수록 내 안의 무언가가 깨어나는 것을 느꼈다. 더 이상 나는 천한 거지가 아니었다. 내 가슴속에는 학문을 향한 뜨거운 열정과, 스승님을 향한 존경과 연모의 정이 함께 자라나고 있었다.

스승님은 가끔 알 수 없는 표정으로 밤하늘의 달을 바라보곤 했다. 그럴 때마다 그녀의 눈에는 깊은 슬픔이 고였다. 나는 감히 그 슬픔의 이유를 묻지 못했다. 그저 묵묵히 그녀 곁을 지키며, 그녀가 내게 보여주는 세상의 이치를 가슴 깊이 새길 뿐이었다.

어느 날 밤, 스승님이 나에게 아끼던 붓을 건네며 말했다.

"이제 하산하거라. 더 이상 내가 너에게 가르칠 것이 없다."

"스승님... 저는 떠나기 싫습니다. 평생 스승님 곁에서 모시고 싶습니다. 제게는 스승님이 세상의 전부입니다."

"안 된다. 너는 사람이고 나는 귀신이다. 산 사람과 죽은 사람은 함께할 수 없는 법. 너는 세상으로 나가 네 뜻을 펼쳐야 한다. 그리고..."

스승님은 잠시 망설이다 깊은 한숨과 함께 말을 이었다.

"한양으로 가거라. 그곳에 가면 네 운명의 짝을 만날 것이다. 그녀가 너를 기다리고 있을 것이다."

운명의 짝이라니. 나는 스승님 외에 다른 여인을 마음에 품어본 적이 없었다. 하지만 스승님의 말씀은 거역할 수 없는 절대적인 것이었다. 나는 눈물을 머금고 정든 사당을 나섰다. 등 뒤에서 스승님의 은은한 매화 향기가 바람에 실려와 나를 배웅했다. 그것이 스승님과의 마지막이었다. 나는 벅차오르는 감정을 억누르며 한양을 향해 발걸음을 옮겼다.

씬 2: 한양의 저잣거리, 운명의 여인을 마주하다

한양은 내 상상보다 훨씬 더 눈부시게 화려했다. 색색의 비단옷을 입은 사람들이 거리를 활보했고, 기와집들은 끝도 없이 이어져 장관을 이루었다. 나는 스승님이 챙겨주신 봇짐 하나를 메고 한양 한복판에 섰다. 비록 거지꼴은 면했지만, 화려한 한양 사람들에 비하면 내 행색은 여전히 초라하기 그지없었다. 하지만 내 눈빛만은 예전과 달랐다. 나는 글을 아는 선비의 기품 있는 눈을 가지고 있었다.

스승님의 말씀대로 나는 운명의 짝을 찾기 위해 며칠을 거리를 헤맸다. 하지만 수많은 인파 속에서 누구를, 어떻게 찾아야 할지 막막하기만 했다. 그때였다. 시끌벅적한 저잣거리 한구석에서 앳된 비명 소리가 날카롭게 들려왔다.

"이게 무슨 짓입니까! 이거 놓으세요! 놔주세요!"

고개를 돌려보니, 험상궂게 생긴 왈패들이 고운 비단옷을 입은 아가씨를 둘러싸고 위협하고 있었다. 아가씨는 겁에 질려 파랗게 질린 채 뒷걸음질 치고 있었지만, 왈패들은 히히덕거리며 그녀를 놓아줄 생각이 없어 보였다.

"어허, 곱게 생긴 아가씨가 혼자 어딜 가시나? 우리랑 술이나 한잔하지? 오빠들이 잘 해줄게."

"비키세요! 관아에 신고할 겁니다! 비켜요!"

"신고? 하하하! 관아 포졸들이 오기도 전에 우린 볼일 다 볼 텐데? 순순히 따라오는 게 좋을 거야."

왈패 하나가 억센 손으로 아가씨의 가녀린 손목을 낚아채려 했다. 나는 나도 모르게 발이 먼저 움직였다.

"그 손 놓으시오."

내 목소리는 낮고 단호하게 울려 퍼졌다. 왈패들이 일제히 나를 돌아보았다. 그들의 눈에는 비웃음이 가득했다.

"뭐야? 웬 거지 놈이 끼어들어? 죽고 싶어 환장했냐? 썩 꺼져!"

"점잖은 말로 할 때 물러가시오. 대낮에 여인을 희롱하다니, 국법이 두렵지도 않소? 당장 물러가지 않으면 내가 가만있지 않을 것이오."

"국법? 이 자식이 진짜... 맛을 봐야 정신을 차리겠구나!"

왈패 두 명이 주먹을 쥐고 내게 달려들었다. 나는 스승님께 배운 호신술을 떠올렸다. 스승님은 글뿐만 아니라 험한 세상에서 몸을 지키는 법도 가르쳐주셨다. 나는 가볍게 몸을 피하며 상대의 힘을 이용해 발을 걸었다. 왈패들은 제풀에 넘어져 흙바닥에 볼품없이 뒹굴었다. 순식간에 벌어진 일에 구경꾼들이 웅성거렸다.

"저놈 봐라! 보통 놈이 아닌데? 무술을 꽤나 하는 모양이야."

나머지 왈패들도 겁을 먹고 주춤거렸다. 나는 바닥에 넘어진 아가씨에게 조심스럽게 손을 내밀었다.

"괜찮으십니까? 다친 곳은 없으신지요?"

아가씨가 고개를 들어 나를 보았다. 그 순간, 나는 숨이 멎는 듯했다. 맑고 투명한 피부, 별처럼 빛나는 눈동자, 그리고 단아한 자태. 그녀는 내가 꿈속에서 그리던 선녀 같았다. 아니, 사당에서 만났던 스승님과 묘하게 닮은 분위기를 풍기고 있었다. 맑고 기품 있는 아우라가 그녀를 감싸고 있었다.

"가, 감사합니다... 도와주셔서... 정말 감사합니다..."

그녀의 목소리는 떨리고 있었지만, 옥구슬이 굴러가는 듯 맑고 고운 음색이었다. 그녀가 내 손을 잡고 일어났다. 부드럽고 따뜻한 감촉이 손끝을 타고 전해져 온몸으로 퍼졌다. 심장이 미친 듯이 뛰기 시작했다. 이것이 스승님이 말씀하신 운명인가? 내 심장이 그녀를 알아본 것일까?

"저는... 홍 대감 댁 여식, 연화라고 합니다. 은인의 함자는 어찌 되시는지요?"

"저는... 만석이라 합니다."

개똥이가 아닌, 스승님이 지어주신 이름 '만석'을 처음으로 남에게, 그것도 이렇게 아름다운 여인에게 밝혔다. 연화 아가씨는 내 이름을 입속으로 조용히 되뇌며 수줍게 미소 지었다. 그 미소가 내 세상을 환하게 비추는 것 같았다.

"만석 도령님... 오늘 은혜는 잊지 않겠습니다. 꼭 보답하고 싶으니 저희 집으로 한번 찾아와 주십시오. 아버님께 말씀드려 사례하겠습니다."

그녀는 품에서 작은 노리개를 꺼내 내게 건넸다. 매화가 수놓아진 붉은 노리개였다. 매화... 스승님의 향기가 떠올랐다. 나는 홀린 듯 노리개를 받아들었다. 연화 아가씨는 왈패들이 사라진 쪽을 한 번 흘겨보고는, 아쉬운 듯 나를 한 번 더 바라보고 종종걸음으로 사라졌다. 그녀의 뒷모습이 인파 속으로 사라질 때까지 나는 눈을 뗄 수가 없었다. 내 운명이 시작되는 순간이었다.

씬 3: 담장 너머의 밀회, 마음을 나누다

홍 대감 댁은 한양에서도 손꼽히는 으리으리한 기와집이었다. 나는 며칠을 망설이다 연화 아가씨가 준 노리개를 들고 대감 댁을 찾았다. 솟을대문 앞을 지키던 하인들은 내 행색을 보고 코웃음을 치며 문전박대하려 했지만, 내가 연화 아가씨의 노리개를 보여주자 태도가 돌변했다. 나는 곧바로 사랑채로 안내받았다.

잠시 후, 연화 아가씨가 하녀를 대동하고 사랑채에 나타났다. 그녀는 나를 보자마자 꽃이 피어나듯 환하게 웃었다.

"와주셨군요, 도령님. 기다리고 있었습니다. 정말 와주실 줄 알았습니다."

우리는 정갈하게 차려진 다과상을 사이에 두고 마주 앉았다. 그녀는 내가 거지 출신이라는 것을 알고도 전혀 개의치 않았다. 오히려 내가 글을 안다는 사실에 놀라워하며 호기심 어린 눈으로 나를 바라보았다.

"어찌 그런 깊은 학식을 가지셨습니까? 말씀하시는 것이나 생각하시는 것이 예사롭지 않습니다. 스승님이 누구신지요?"

"산속의 은거 기인에게 배웠습니다. 세상에 드러나기를 꺼리시는 분이라 자세히 말씀드릴 수는 없습니다."

차마 귀신에게 배웠다고 말할 수는 없었다. 우리는 시간 가는 줄 모르고 대화를 나누었다. 시와 문학, 역사, 그리고 세상 돌아가는 이야기까지. 그녀는 양반가 규수답지 않게 생각이 트여 있었고, 나는 그녀의 지혜로움과 식견에 감탄했다. 대화가 통한다는 것이 이렇게 즐거운 일인 줄 처음 알았다.

그날 이후, 우리는 남몰래 만남을 이어갔다. 주로 밤늦은 시간, 사람들의 눈을 피해 대감 댁 후원 담장 너머에서 밀회를 즐겼다. 달빛 아래서 나누는 대화는 그 어떤 것보다 달콤하고 설렜다. 우리는 서로에게 점점 더 깊이 빠져들었다. 신분의 차이 따위는 이미 우리에게 아무런 장애물이 되지 못했다.

"도령님, 저 달을 보면 무슨 생각이 드시나요?"

어느 날 밤, 연화 아가씨가 담장 너머로 고개를 내밀며 물었다. 그녀의 눈동자에 달빛이 비쳐 반짝였다.

"달은... 차갑지만 따뜻합니다. 어둠 속에 있는 사람들을 비춰주니까요. 길 잃은 이에게 길을 알려주고, 외로운 이에게 위로가 되어주지요. 마치 아가씨처럼요."

내 말에 그녀의 볼이 발그레하게 달아올랐다. 그녀는 수줍게 고개를 숙였다.

"도령님은... 참 말씀을 곱게 하십니다. 제 마음이 다 따뜻해집니다."

"진심입니다. 아가씨는 제 어두운 인생에 뜬 달님과 같습니다. 아가씨를 만나고 제 세상이 환해졌습니다."

나는 용기를 내어 손을 뻗었다. 담장 위로 내민 그녀의 손끝이 내 손에 닿았다. 찌릿한 전율이 손끝을 타고 온몸으로 퍼졌다. 그녀는 손을 빼지 않았다. 우리는 그렇게 잠시 손을 잡고 서로의 온기를 느꼈다. 말이 필요 없는 순간이었다. 두 사람의 심장 소리가 달빛 아래 공명하는 듯했다.

하지만 우리의 행복은 오래가지 못했다. 홍 대감이 딸의 잦은 밤마실을 수상히 여겨 감시를 붙였고, 결국 우리의 밀회를 눈치채고 말았다. 어느 날 밤, 하인들이 몽둥이를 들고 후원으로 들이닥쳤다.

"이놈! 감히 어디라고 담을 넘어와! 내 딸을 꼬여낸 놈이 네놈이냐? 양반집 규수를 희롱한 죄가 얼마나 큰지 아느냐!"

나는 저항 한 번 못해보고 끌려가 멍석말이를 당했다. 몽둥이가 내 몸을 강타할 때마다 뼈가 부러지는 듯한 고통이 밀려왔다. 하지만 내 몸의 고통보다 연화 아가씨가 울부짖는 소리가 더 아프게 가슴을 후벼 팠다.

"아버님! 제발 멈추세요! 그분은 잘못이 없습니다! 제가... 제가 그분을 연모했습니다! 제발 그분을 놓아주세요!"

"뭐라? 천한 거지 놈을 연모해? 네가 미쳐도 단단히 미쳤구나! 가문의 수치다! 당장 저놈을 옥에 가둬라!"

홍 대감은 나를 관아에 넘기겠다고 으름장을 놓았다. 나는 피투성이가 된 채 헛간에 갇혔다. 차가운 바닥에 쓰러져 정신을 잃어가면서도, 나는 오직 연화 아가씨 걱정뿐이었다. 그녀가 무사하기만을, 그녀가 나 때문에 다치지 않기만을 바랐다.

씬 4: 과거 급제, 그리고 재회

천우신조였을까. 홍 대감의 정적이자 강직하기로 소문난 이 대감이 나를 구해주었다. 그는 우연히 내가 지은 시를 보고 나의 글재주를 알아보고, 자신의 집에 머물며 과거 시험을 준비하게 했다. 나는 이를 악물고 공부했다. 연화 아가씨를 다시 만나기 위해서라도, 떳떳한 신분이 되어 그녀 앞에 서기 위해서라도 반드시 성공해야 했다. 스승님의 가르침을 되새기며 밤낮없이 책을 읽었다. 잠을 줄이고 먹을 것을 줄여가며 오로지 학문에만 정진했다.

드디어 과거 시험 날. 나는 떨리는 마음으로 답안지를 작성했다. 주제는 '백성을 위한 정치'였다. 나는 내가 겪은 가난과 설움, 그리고 스승님께 배운 애민 사상을 담아 일필휘지로 써 내려갔다. 붓끝에 내 영혼을 실어 거침없이 문장을 이어나갔다.

결과는 장원 급제였다. 임금님 앞에서 어사화를 받고 금의환향하는 길. 거리는 환호하는 인파로 가득 찼다. 사람들은 나의 급제를 축하하며 환호성을 질렀다. 나는 말 위에서 군중을 둘러보았다. 혹시나 연화 아가씨가 있을까, 그녀가 나를 보고 있을까 해서였다.

하지만 그녀는 보이지 않았다. 수소문 끝에 들은 소식은 청천벽력 같았다. 홍 대감은 역모에 휘말려 삭탈관직 당하고, 가문은 풍비박산 났다고 했다. 연화 아가씨는 관비로 팔려갔다는 소문이 돌았다. 하늘이 무너지는 것 같았다. 내가 성공했는데, 정작 그녀는 나락으로 떨어지다니. 내가 그녀를 지켜주지 못했다는 죄책감에 가슴이 찢어지는 듯했다.

나는 백방으로 그녀를 수소문했다. 나의 모든 인맥과 정보를 동원했다. 그러던 중, 그녀가 한양 변두리의 기생집에 있다는 소식을 들었다. 나는 당장 그곳으로 달려갔다.

기생집은 겉보기엔 화려했지만 실상은 비루하기 그지없었다. 술 냄새와 싸구려 분 냄새가 진동하는 그곳에서, 나는 수척해진 연화 아가씨를 발견했다. 그녀는 허름한 옷을 입고 술에 취한 손님들의 술시중을 들고 있었다. 그 곱던 얼굴에는 그늘이 짙게 드리워져 있었고, 눈빛은 생기를 잃어 있었다.

"연화 아가씨..."

내 목소리에 그녀가 고개를 들었다. 나를 본 그녀의 눈이 커졌다. 찻잔을 들고 있던 손이 파르르 떨렸다. 그녀는 믿을 수 없다는 듯 입술을 떨었다.

"만석... 도령님...? 정말... 도령님이십니까?"

"접니다. 만석입니다. 제가 왔습니다."

나는 그녀에게 다가가 와락 끌어안았다. 그녀는 내 품에서 하염없이 눈물을 흘렸다. 그녀의 뜨거운 눈물이 내 옷을 적셨다.

"어찌... 어찌 이런 곳에... 얼마나 고생이 많으셨습니까..."

"도령님... 흑흑... 제가 얼마나 보고 싶었는지 아십니까... 꿈인 줄 알았습니다..."

"늦게 와서 미안합니다. 정말 미안합니다. 이제 제가 왔으니 걱정 마십시오."

나는 그녀를 기생집에서 데리고 나왔다. 내 모든 재산을 털어서라도 그녀를 구해내야 했다. 다행히 기생 어미는 내 관직과 위세를 보고 순순히 그녀를 내주었다.

우리는 내가 마련한 작은 집으로 갔다. 비록 화려하진 않지만, 우리 둘만의 보금자리였다. 나는 그녀를 따뜻한 물로 씻기고 고운 옷으로 갈아입혔다.

"이제 다시는 헤어지지 않겠습니다. 제가 당신을 지키겠습니다. 그 누구도 당신을 건드리지 못하게 할 것입니다."

그녀는 내 말에 고개를 끄덕이며 내 품에 안겼다. 우리는 서로의 체온을 느끼며 긴 밤을 보냈다. 그동안의 아픔과 그리움, 그리고 서로를 향한 사랑이 녹아내리는 밤이었다.

씬 5: 달빛 아래 맹세, 영원한 사랑을 약속하다

연화 아가씨와 함께하는 나날은 꿈만 같았다. 그녀는 현명하고 알뜰한 아내가 되어 나를 내조했고, 나는 조정에서 인정받는 청렴한 관리가 되었다. 우리는 서로를 존중하고 아끼며 평온한 삶을 살았다. 매일 아침 눈을 뜨면 그녀가 곁에 있다는 사실에 감사했다.

어느 늦은 밤, 우리는 마루에 나란히 앉아 달구경을 하고 있었다. 보름달이 환하게 떠올라 세상을 비추고 있었다. 밤공기는 차가웠지만, 서로의 온기 덕분에 춥지 않았다.

"도령님, 저 달을 보면 옛날 생각이 납니다."

"어떤 생각입니까?"

"담장 너머로 도령님과 손잡았던 그날 밤이요. 그때 도령님이 하신 말씀 기억나세요? 달은 차갑지만 따뜻하다고 하셨죠. 제 인생의 달님이라고..."

"기억합니다. 잊을 수가 없지요. 그리고 아가씨가 제 달님이라고 했었죠."

"지금도... 그런가요? 제가 여전히 도령님의 달님인가요?"

그녀가 조심스럽게 물었다. 나는 그녀의 손을 잡고 부드럽게 쓰다듬었다. 그녀의 손은 고생으로 조금 거칠어졌지만, 내게는 세상에서 가장 아름다운 손이었다.

"물론입니다. 당신은 여전히, 아니 예전보다 더 밝게 빛나는 나의 달님입니다. 당신이 없으면 내 세상은 암흑입니다."

내 말에 그녀가 수줍게 웃었다. 달빛 아래 그녀의 얼굴은 더없이 아름다웠다. 나는 그녀의 얼굴을 감싸 쥐고 천천히 다가갔다. 그녀의 눈이 스르르 감겼다. 떨리는 속눈썹이 그녀의 설렘을 말해주고 있었다.

내 입술이 그녀의 이마에 닿았다. 부드럽고 따뜻했다. 이어서 콧등, 그리고 입술로 천천히 내려갔다. 그녀의 입술은 달콤하고 부드러웠다. 우리는 조심스럽게 서로의 숨결을 나누었다. 심장이 두근거리는 소리가 귓가에 울렸다.

"사랑합니다, 연화. 내 목숨보다 더 당신을 사랑합니다."

"저도요... 서방님. 저도 서방님을 제 목숨보다 더 사랑합니다."

그녀가 내 허리를 감싸 안았다. 나는 그녀를 품에 안고 더 깊이 입 맞췄다. 달빛이 우리 두 사람을 축복하듯 비추고 있었다. 우리는 서로의 사랑을 확인하며 밤이 깊도록 함께했다.

"우리는 어떤 시련이 와도 헤어지지 않을 것입니다. 죽음이 우리를 갈라놓을 때까지, 아니 죽어서도 함께할 것입니다. 다음 생에서도, 그 다음 생에서도 당신을 찾아낼 것입니다."

나는 마음속으로 굳게 맹세했다. 그녀도 내 마음을 안다는 듯 나를 꼭 안아주었다.

그때, 밤바람에 실려 은은한 매화 향기가 코끝을 스쳤다. 나는 고개를 들어 하늘을 보았다. 달 옆에 떠 있는 별 하나가 유난히 반짝이고 있었다. 마치 스승님이 우리를 지켜보고 있는 것 같았다.

"감사합니다, 스승님. 덕분에 제 운명의 짝을 만났습니다. 이 행복, 스승님 덕분입니다."

나는 마음속으로 스승님께 감사를 전했다. 거지 소년이었던 나를 구해준 귀신 스승님, 그리고 나를 믿고 사랑해 준 연화. 두 여인이 내 인생을 구원했다. 나는 세상에서 가장 행복한 사내였다.

씬 6: 과거의 그림자, 그리고 진실

행복한 나날이 계속되던 어느 날, 조정에 흉흉한 소문이 돌기 시작했다. 역모 사건의 잔당들이 다시 움직인다는 소문이었다. 그리고 그 배후에 내 이름이 거론되고 있었다. 누군가 나를 모함하고 있는 것이 분명했다. 나의 출세를 시기하는 자들이 파놓은 함정이었다.

나는 불안감을 안고 집으로 돌아왔다. 연화는 평소처럼 나를 반겨주었지만, 그녀의 표정도 어두워 보였다. 그녀 역시 불길한 기운을 감지한 듯했다.

"무슨 일 있소? 안색이 좋지 않구려."

"서방님... 오늘 낯선 사람이 찾아왔습니다."

"낯선 사람? 누구였소?"

"네. 서방님의 과거를 알고 있다며, 조만간 큰일이 닥칠 거라고 경고하고 갔습니다. 서방님이 산속에서 귀신과 어울렸다는 것을 안다고 했습니다."

내 가슴이 철렁 내려앉았다. 내 과거라면... 거지 시절을 말하는 것인가? 아니면 귀신에게 글을 배웠다는 사실인가? 어느 쪽이든 밝혀지면 곤란했다. 특히 귀신과의 일은 흑마술이나 사술로 오해받아 역모 죄로 몰릴 수 있는 치명적인 약점이었다.

"그자가 누구인지 아시오? 인상착의는 어떠했소?"

"모르겠습니다. 얼굴을 가리고 있어서... 목소리는 낮고 음침했습니다."

나는 잠을 이루지 못했다. 다음 날, 나는 의금부로 끌려갔다. 역모 죄 누명이었다. 나를 시기하던 정적들이 꾸민 짓이었다. 나는 모진 고문을 당했다.

"네놈이 귀신에게 흑마술을 배워 역모를 꾸몄다는 게 사실이냐! 바른대로 불어라!"

"아닙니다! 억울합니다! 저는 그런 적이 없습니다!"

"입이 찢어져 봐야 정신을 차리겠구나! 저놈을 더 매우 쳐라!"

그들은 내가 산속 사당에서 귀신과 지냈다는 사실까지 알고 있었다. 어떻게 알았을까? 나는 절망에 빠졌다. 이대로라면 죽음을 면치 못할 것이었다. 내가 죽으면 연화는 어떻게 되는 것인가? 그녀 혼자 이 험한 세상에 남겨질 것을 생각하니 억장이 무너졌다.

감옥에 갇혀 죽을 날만 기다리던 밤, 감옥 문이 스르르 열렸다. 자물쇠가 풀리는 소리도 없이 문이 열렸다. 그리고 익숙한 매화 향기가 났다.

"스승님?"

고개를 들어보니, 10년 전 헤어졌던 귀신 스승님이 서 있었다. 여전히 변함없는, 빛나는 모습이었다. 그녀 주위로 신비로운 기운이 감돌았다.

"만석아, 많이 힘들었지? 내 늦게 와서 미안하다."

"스승님... 어찌 이곳에... 위험합니다."

"네가 위험에 처했다는 소식을 듣고 왔다. 내가 널 구해주마. 너는 죄가 없으니 풀려날 것이다."

스승님은 내 족쇄를 풀어주었다. 손짓 한 번에 족쇄가 가루가 되어 떨어져 나갔다. 그리고 나를 데리고 감옥을 빠져나갔다. 간수들은 모두 깊은 잠에 빠져 있었다. 스승님의 술법이었다. 우리는 한양을 벗어나 산속으로 도망쳤다.

산속 은신처에는 연화가 기다리고 있었다. 스승님이 미리 그녀를 빼돌린 모양이었다. 연화는 나를 보자마자 달려와 안겼다.

"서방님! 무사하셔서 다행입니다! 정말 다행입니다!"

"연화... 당신도 무사했군요. 고생 많았습니다."

우리는 서로를 부둥켜안고 울었다. 스승님은 우리를 흐뭇하게 바라보았다.

"이제 두 사람은 안전하다. 이곳에서 조용히 살거라. 세상은 너희를 잊을 것이다."

"스승님... 정말 감사합니다. 이 은혜를 어찌 갚아야 할지... 평생 은혜를 잊지 않겠습니다."

"은혜라니. 네가 행복하게 사는 것이 내게는 보답이다. 너희 둘이 행복하면 그걸로 되었다."

스승님은 그렇게 말하고 사라지려 했다. 그때 연화가 스승님을 붙잡았다.

"잠시만요! 당신은... 누구십니까? 왜 저희를 도와주시는 겁니까? 혹시..."

스승님은 씁쓸한 미소를 지었다.

"나는... 너희 가문의 조상이다. 억울하게 죽어 귀신이 되었지. 내 후손인 네가 행복해지기를 바랐다. 만석이 너를 지켜줄 것이라 믿었다."

그랬다. 스승님은 연화 가문의 조상신이었던 것이다. 그래서 나에게 연화가 운명의 짝이라고 말해준 것이었다. 모든 퍼즐이 맞춰지는 순간이었다. 스승님은 우리 두 사람을 맺어주기 위해 그토록 애쓰셨던 것이다.

씬 7: 새로운 시작, 평범하지만 소중한 행복

우리는 스승님이 마련해 준 산속 오두막에서 새로운 삶을 시작했다. 관직도, 명예도 모두 버렸지만, 우리에게는 서로가 있었다. 그것만으로도 충분했다. 나는 농사를 짓고 연화는 바느질을 하며 소박하게 살았다. 산속 생활은 고되었지만, 마음만은 그 어느 때보다 편안했다.

세상은 우리를 잊었지만, 우리는 그 어느 때보다 행복했다. 아침에 눈을 뜨면 사랑하는 사람의 얼굴을 볼 수 있고, 밤에는 함께 별을 보며 잠들 수 있다는 것. 그것만으로도 충분했다.

"서방님, 행복하십니까? 후회하지 않으십니까?"

어느 날 저녁, 밥상을 차리던 연화가 물었다. 그녀의 눈빛에 미안함이 서려 있었다.

"물론이오. 당신과 함께 있는데 어찌 행복하지 않겠소. 당신은? 나 때문에 고생만 시켜서..."

"저도요. 비단옷을 입고 기와집에 살 때보다 지금이 훨씬 행복합니다. 서방님 곁에 있을 수 있으니까요. 서방님만 계시면 어디든 천국입니다."

그녀의 말에 가슴이 뭉클해졌다. 나는 숟가락을 놓고 그녀의 손을 잡았다. 거칠어진 그녀의 손이 안쓰러웠다. 고운 손에 흙이 묻고 굳은살이 박인 것을 보니 마음이 아팠다.

"고생만 시켜서 미안하오. 내 평생 당신을 호강시켜 주겠다고 맹세했는데..."

"아닙니다. 서방님 손도 많이 거칠어졌네요. 저를 위해 애쓰시는 거 다 압니다."

그녀가 내 손등에 입을 맞추었다. 따뜻하고 부드러운 감촉. 나는 그녀를 끌어당겨 내 무릎에 앉혔다.

"사랑하오, 연화. 내 목숨보다 더. 당신을 위해서라면 무엇이든 할 수 있소."

"저도 사랑합니다, 서방님. 영원히 서방님 곁에 있겠습니다."

우리는 서로의 눈을 깊이 바라보았다. 그녀의 눈동자에 내 모습이 비쳤다. 그 속에는 오직 사랑만이 가득했다. 나는 그녀의 입술에 내 입술을 포개었다. 깊고 진한 키스였다. 우리의 숨결이 하나로 섞였다.

산속의 밤은 깊어갔고, 오두막 안은 우리의 사랑으로 따뜻하게 채워졌다. 창밖에는 여전히 달이 환하게 비추고 있었고, 어디선가 은은한 매화 향기가 바람에 실려 왔다. 스승님이 우리를 축복해 주는 듯했다.

우리의 운명은 우리가 바꿨다. 거지 소년과 양반집 규수. 신분의 벽을 넘고, 죽음의 위기를 넘겨 마침내 쟁취한 사랑. 이것이 진정한 행복이 아닐까. 나는 연화의 품에 안겨 평온한 잠에 빠져들었다. 내일 아침에도, 그리고 영원히 그녀와 함께할 것이다. 우리의 사랑은 이 산속 오두막에서 영원히 이어질 것이다.

엔딩

거지로 태어나 이름조차 없던 사내는 귀신 스승을 만나 글을 배우고, 운명의 여인을 만나 사랑을 알게 되었습니다. 수많은 시련과 고난이 있었지만, 두 사람은 서로를 향한 믿음과 사랑으로 모든 것을 극복했습니다. 이제 그들은 세상의 시선에서 벗어나, 둘만의 작은 세상에서 영원한 행복을 꿈꿉니다.
진정한 사랑은 신분도, 조건도 뛰어넘는다는 것을 그들이 보여주었습니다. 당신의 삶에도 이런 기적 같은 사랑이 찾아오기를 바랍니다. 달빛 아래 피어난 매화 향기처럼, 은은하지만 결코 사라지지 않는 사랑의 여운을 느끼며, 오늘 밤 당신도 아름다운 꿈 꾸시길 바랍니다. 감사합니다.