도깨비 감투를 쓰려면 대가가 있다

도깨비 감투를 쓰려면 대가가 있다

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쓰기만 하면 투명인간이 됩니다. 아무도 나를 볼 수 없고, 벽도 문도 나를 막지 못합니다. 세상 어디든 갈 수 있고, 무엇이든 들을 수 있습니다. 그런 감투가 있다면 여러분은 어떻게 하시겠습니까? 조선 시대, 한 착한 선비 앞에 도깨비가 나타나 바로 그 감투를 내밀었습니다. 단, 공짜는 없었습니다. 세 가지 선행을 완수해야만 감투의 주인이 될 수 있다는 것. 과연 선비는 세 가지 시험을 통과할 수 있었을까요? 그리고 투명인간이 된 선비는 그 힘을 어떻게 사용했을까요?

※ 1: 달빛 아래 나타난 수상한 그림자

경상도 안동 땅, 깊은 산골 마을에 한상길이라는 선비가 살고 있었다. 마을 사람들은 그를 한도령이라 불렀다. 과거에 세 번이나 낙방한 탓에 세상은 그를 한심한 선비라 수군거렸지만, 마을 사람들만큼은 그를 달리 보았다. 글을 모르는 농부의 소장을 대신 써주고, 병든 노인의 약초를 캐러 산을 오르고, 굶주린 아이에게 자기 밥그릇을 내어주는 사람. 한도령은 가난했지만 마음만큼은 누구보다 넉넉한 선비였다.

그해 가을, 유난히 보름달이 크고 환한 밤이었다. 한도령은 마을 뒤편 언덕에 올라 달을 바라보며 한숨을 내쉬고 있었다.

'과거에 또 떨어졌으니 이제 집안 꼴이 말이 아니다. 아내에게 미안하고, 돌아가신 아버지께 면목이 없구나. 이 못난 놈이 대체 무엇을 할 수 있단 말인가.'

쓸쓸한 바람이 갓 끈을 흔들며 지나갔다. 억새풀이 은빛으로 일렁이는 언덕 위에 한도령의 그림자만 외롭게 늘어져 있었다. 바로 그때, 등 뒤에서 바스락거리는 소리가 들렸다. 낙엽 밟는 소리치고는 이상하게 리듬이 있었다. 쿵, 쿵쿵, 쿵. 마치 누군가 일부러 발소리를 내며 다가오는 것 같았다.

한도령이 뒤를 돌아보는 순간, 심장이 철렁 내려앉았다. 달빛 아래 우뚝 서 있는 거대한 그림자. 키가 여덟 자는 족히 되어 보이는 장대한 체구에, 얼굴은 시뻘겋고 눈은 등잔불처럼 이글거리고 있었다. 머리 위로 뿔 하나가 삐죽 솟아 있었고, 손에는 울퉁불퉁한 몽둥이 하나가 들려 있었다. 입가에는 정체를 알 수 없는 능글맞은 미소가 걸려 있었다.

도깨비였다. 조선 팔도 어디서나 이야기로만 전해지던 진짜 도깨비가 한도령의 눈앞에 떡하니 서 있었다.

"으아악!"

한도령이 비명을 지르며 뒤로 나자빠졌다. 엉덩방아를 찧으며 땅바닥을 기듯 뒷걸음질쳤다. 그런데 도깨비는 쫓아오기는커녕 배를 잡고 껄껄 웃어대기 시작했다. 그 웃음소리가 어찌나 호탕하던지, 산 아래 마을의 개들이 일제히 짖어댈 정도였다.

"허허허! 이 녀석, 겁은 많기도 하구나. 내가 잡아먹으러 온 줄 알았느냐? 사람 고기는 질겨서 내 취향이 아니란 말이다."

한도령은 바들바들 떨면서도 가까스로 정신을 붙잡았다. 어릴 때 돌아가신 할머니에게 들은 이야기가 떠올랐다. 도깨비는 사람의 피를 탐하는 귀신이 아니라, 장난을 좋아하고 의리를 아는 존재라고 했다. 물론 화나면 무섭지만, 착한 사람에게는 복을 내리기도 한다고 했다.

"도, 도깨비님이시오?"

한도령이 이가 딱딱 부딪치는 소리를 내며 간신히 물었다.

"오, 알아보는구나! 요즘 세상에 나를 알아보는 놈이 몇 없는데, 자네 꽤 교양이 있군."

도깨비가 몽둥이를 어깨에 걸치고 슬렁슬렁 다가왔다. 가까이서 보니 얼굴이 무섭기보다는 묘하게 익살스러웠다. 마치 마을 장터에서 떡을 파는 뚱뚱한 아저씨가 빨간 칠을 한 것 같은 인상이었다.

"자네가 한상길이지? 안동 마을의 한도령?"

"제, 제 이름을 어찌 아시오?"

도깨비가 능글맞게 눈을 찡긋했다.

"내가 자네를 삼 년째 지켜보았다. 지난 봄에 홍수가 나서 마을 논이 다 잠겼을 때, 자네 혼자 허리까지 물에 잠긴 채 이웃집 소를 구하러 뛰어들었지. 작년 겨울에는 자네 집에 쌀이 한 되밖에 안 남았는데, 그걸 앓아누운 과부네 집에 갖다 주고 자네는 냉수에 솔잎을 띄워 마셨더군. 그리고 보름 전에는 장터에서 떨어진 남의 돈주머니를 주워서 주인을 찾아 십 리 길을 걸어갔지."

한도령은 입이 떡 벌어졌다. 아무도 보지 않는 곳에서 한 일들이었는데, 이 도깨비가 어떻게 낱낱이 알고 있단 말인가.

"내가 왜 자네를 삼 년이나 지켜보았는지 아느냐?"

한도령이 고개를 가로저었다. 도깨비가 허리춤에서 무언가를 꺼내 들었다. 달빛 아래 드러난 그것은 낡고 해진 감투 하나였다. 쪽빛 천에 은실이 수놓아져 있었는데, 세월의 때가 잔뜩 묻었음에도 어딘가 범상치 않은 기운이 감돌았다.

"이것이 도깨비 감투다. 쓰면 몸이 투명해진다. 아무도 자네를 볼 수 없게 되지. 벽도 통과하고, 바람처럼 어디든 갈 수 있다."

한도령의 눈이 휘둥그레졌다. 전설로만 듣던 도깨비 감투가 실제로 존재한다니.

"이, 이것을 저에게 주시려는 것이오?"

도깨비가 감투를 높이 들어 올리며 씩 웃었다.

"공짜는 없다, 한도령. 이 감투의 주인이 되려면 세 가지 선행을 해야 한다. 내가 내는 세 가지 시험을 통과해야만 이 감투가 자네 것이 된다."

"세 가지 시험이라니, 어떤 것이오?"

"그건 때가 되면 알려주마. 내일 해가 뜨면 첫 번째 시험이 시작된다. 자네의 진심이 진짜인지, 내 눈으로 직접 확인하겠다."

도깨비가 몽둥이로 땅을 탁 내리치자, 뿌연 안개가 피어올랐다. 안개가 걷히자 도깨비는 온데간데없이 사라져 있었다. 달빛만이 변함없이 언덕을 비추고 있었고, 한도령은 한참이나 그 자리에 멍하니 서 있었다.

'꿈이었나? 아니, 분명히 진짜였다. 이 풀밭에 찍힌 거대한 발자국이 증거다.'

한도령의 가슴이 두근거리기 시작했다. 두려움 반, 기대 반. 내일부터 대체 어떤 시험이 기다리고 있는 것일까.

※ 2: 첫 번째 시험 — 원수의 아이를 구하라

다음 날 아침, 한도령은 밤새 뒤척이다 겨우 잠이 든 탓에 늦잠을 자고 말았다. 아내가 흔들어 깨우는 바람에 눈을 떴는데, 밖에서 시끄러운 소리가 들려왔다. 마을 사람들이 웅성거리며 뛰어다니고 있었다.

"큰일 났다! 냇가에 아이가 빠졌다! 어서 사람 좀 와보시오!"

한도령이 허겁지겁 신발을 끌고 뛰어나갔다. 마을 앞 냇가에 사람들이 몰려 있었다. 간밤에 내린 비로 물이 불어나 여울목이 제법 깊어진 상태였다. 그 한가운데에서 어린아이 하나가 허우적거리며 살려달라고 울부짖고 있었다.

한도령이 물가에 다다르자, 마을 사람 하나가 그의 소매를 잡았다.

"한도령, 저 아이가 누군지 아시오?"

"누구요?"

"최 주사 집 아들이오. 최만득이 그 자식 말이오."

한도령의 발이 딱 멈추었다. 최만득. 그 이름을 듣는 순간 온몸에 소름이 돋았다. 최만득은 한도령의 철천지원수였다. 삼 년 전, 한도령이 두 번째로 과거에 응시하러 한양으로 올라갈 때, 노잣돈을 빌려 달라며 최만득을 찾아갔었다. 어릴 적 함께 서당에 다니던 죽마고우였으니 당연히 도와줄 것이라 믿었다. 그런데 최만득은 코웃음을 치며 이렇게 말했었다.

"자네 같은 무능한 선비한테 돈을 빌려주느니 냇가에 버리는 게 낫겠네. 세 번 떨어질 놈이 네 번이라고 다를 것 같나?"

그것만이 아니었다. 최만득은 마을 이장의 심부름꾼 노릇을 하며, 한도령 집에 세금을 이중으로 매기도록 꾸며댄 장본인이기도 했다. 그 바람에 한도령은 집에 남은 논 반 마지기마저 팔아야 했고, 아내는 남의 집 빨래를 해주며 간신히 끼니를 이어가게 되었다.

'최만득이 놈의 아들이라고?'

한도령의 마음속에 검은 감정이 스멀스멀 올라왔다. 그래, 내가 왜 원수의 자식을 구해야 하나. 다른 사람이 구하겠지. 마을에 장정이 나 하나뿐인 것도 아니고.

그런데 이상한 일이 벌어졌다. 마을 장정들이 하나둘 뒷걸음질을 치기 시작한 것이다. 물살이 너무 세서 위험하다는 것이었다. 누군가가 중얼거렸다.

"최만득이 놈의 자식이 뭐가 아깝다고 목숨을 걸어. 제 아비가 구하러 오겠지."

그 말에 몇몇이 고개를 끄덕이며 슬슬 자리를 피하기 시작했다. 아이의 울음소리가 점점 작아지고 있었다. 작은 손이 수면 위로 올라왔다 내려갔다를 반복하고 있었다. 시간이 없었다.

한도령의 가슴속에서 두 가지 목소리가 부딪쳤다.

'원수의 자식이다. 내가 왜 목숨을 걸어야 하나.'

'하지만 저것은 아이가 아닌가. 겨우 대여섯 살 먹은 아이가 아비의 잘못 때문에 죽어야 한단 말인가.'

한도령의 손이 바들바들 떨렸다. 그때 어디선가 바람결에 실려 오는 듯한 목소리가 귓가를 스쳤다. 도깨비의 목소리 같기도 하고, 아닌 것 같기도 한 묘한 울림이었다.

한도령이 이를 악물었다. 두루마기를 벗어 던지고 냇가로 뛰어들었다. 물은 생각보다 차갑고 깊었다. 급류가 다리를 후려쳤고, 발밑의 돌이 미끄러워 중심을 잡기가 힘들었다. 그래도 한도령은 이를 악물고 한 발, 한 발 아이를 향해 나아갔다.

"아이야, 버텨라! 내가 간다!"

물이 가슴팍까지 차올랐다. 숨이 턱 막혔다. 급류에 몸이 떠밀려 두 번이나 물속에 잠겼다 떠올랐다. 코와 입으로 흙탕물이 쏟아져 들어왔다. 죽을 수도 있겠다는 공포가 엄습했다. 그래도 한도령은 멈추지 않았다.

마침내 아이의 손이 닿았다. 작고 차가운 손이 한도령의 손목을 필사적으로 움켜쥐었다. 한도령이 아이를 가슴에 안고 물살을 거슬러 돌아오기 시작했다. 뭍에서 지켜보던 마을 사람들이 기다란 장대를 내밀어 주었고, 한도령은 마지막 힘을 짜내 아이를 밀어 올리고 자신도 기어 올라왔다.

둘 다 물에 흠뻑 젖은 채 냇둑에 나뒹굴었다. 아이가 물을 토해 내며 울음을 터뜨렸다. 살아 있었다.

한도령이 거친 숨을 몰아쉬며 하늘을 올려다보는데, 멀찍이 언덕 위에 붉은 그림자 하나가 서 있는 것이 보였다. 도깨비였다. 도깨비는 팔짱을 끼고 서서 한도령을 내려다보고 있었다. 그리고 천천히, 묵직하게 고개를 한 번 끄덕였다.

그 순간 한도령은 깨달았다. 이것이 첫 번째 시험이었다는 것을.

해질 무렵, 최만득이 헐레벌떡 달려왔다. 아들을 끌어안고 펑펑 울더니, 한도령 앞에 무릎을 꿇었다.

"한도령, 내가 자네한테 한 짓을 생각하면 얼굴을 들 수가 없소. 그런데도 자네가 내 아들을 살려주었소. 이 은혜를 어찌 갚아야 할지 모르겠소."

한도령은 젖은 옷을 짜내며 담담하게 대답했다.

"갚을 것 없소, 최 주사. 아이의 목숨에 원한은 없는 것이오."

그날 밤, 한도령의 방 창문으로 바람이 한 줄기 스며들었다. 바람에 실린 도깨비의 목소리가 들려왔다.

"첫 번째 시험, 합격이다. 원수의 자식도 구할 수 있는 마음. 그것이 진짜 선함이다."

※ 3: 두 번째 시험 — 도둑을 용서하라

첫 번째 시험을 통과한 뒤 며칠이 지났다. 한도령은 도깨비가 말한 두 번째 시험이 언제 올지 몰라 마음을 졸이며 지냈다. 하지만 일상은 평소와 다를 것이 없었다. 아내와 함께 밭에 나가 늦가을 무를 뽑고, 이웃집 지붕 이엉을 갈아 주고, 서당 아이들에게 천자문을 가르쳤다.

그러던 어느 날 새벽, 한도령은 이상한 기척에 눈을 떴다. 부엌 쪽에서 사각사각 소리가 들렸다. 쥐인가 싶어 가만히 귀를 기울이는데, 소리가 쥐치고는 너무 컸다. 분명히 사람이었다. 한도령이 살금살금 일어나 부엌으로 다가갔다. 달빛이 문틈으로 비쳐 들어오는 부엌 안에서, 웅크린 그림자 하나가 뒤주를 뒤지고 있었다.

도둑이었다.

한도령의 심장이 쿵 내려앉았다. 그런데 가만히 보니 도둑의 체구가 이상했다. 너무 작았다. 어깨가 좁고, 손이 앙상했다. 자세히 보니 도둑은 열너덧 살쯤 되어 보이는 소년이었다. 누더기 같은 옷을 걸치고 맨발이었으며, 어둠 속에서도 갈빗대가 드러날 만큼 마른 몸이 보였다.

소년의 손에는 쌀 한 움큼이 쥐어져 있었다. 고작 한 끼 정도 지을 수 있는 분량이었다.

한도령이 기침 소리를 내자, 소년이 화들짝 놀라 뒤로 나자빠졌다. 쌀알이 바닥에 흩어졌다. 소년의 눈이 공포에 질려 커다랗게 벌어졌고, 입술이 파랗게 질린 채 바들바들 떨고 있었다.

"아, 아이고, 살려 주세요! 저를 관가에 넘기지 말아 주세요!"

소년이 땅바닥에 이마를 박으며 빌었다. 한도령은 잠시 말없이 소년을 내려다보았다.

'도둑이라. 남의 집 쌀을 훔쳐 가는 도둑을 잡았으니, 마땅히 관가에 넘겨야 한다. 그것이 법이고 도리다.'

그런데 소년의 맨발이 눈에 밟혔다. 발바닥이 갈라져 피가 묻어 있었고, 발톱은 까맣게 때가 끼어 있었다. 굶주린 짐승 같은 눈빛이 아니라, 겁에 질린 아이의 눈빛이었다.

"너, 어디서 왔느냐?"

소년이 흐느끼며 대답했다.

"고, 고을 밖 움막에서 왔습니다. 어머니가 열병에 걸려 누워 계신데, 약은커녕 죽 한 그릇 끓여 드릴 쌀이 없어서… 제발 죽여도 좋으니 어머니 약값만 마련해 주세요."

한도령의 가슴이 먹먹해졌다. 하지만 동시에 또 다른 생각이 고개를 들었다.

'딱한 사정은 알겠으나 도둑질은 도둑질이다. 이번에 봐주면 다음에도 훔칠 것이고, 그다음에도 훔칠 것이다. 단호하게 벌을 주는 것이 오히려 이 아이를 위한 일이 아닌가.'

한도령은 두 가지 마음 사이에서 한참을 고민했다. 부엌 안에 무거운 침묵이 흘렀다. 소년은 이마를 바닥에 댄 채 엉엉 울고 있었고, 흩어진 쌀알 위로 눈물이 떨어지고 있었다.

그때 한도령의 머릿속에 돌아가신 아버지의 목소리가 떠올랐다. 아버지는 생전에 늘 이렇게 말씀하셨다. 법으로 다스릴 것과 마음으로 다스릴 것을 구별할 줄 아는 것이 진정한 선비다.

한도령이 한숨을 내쉬며 소년 앞에 쪼그리고 앉았다.

"일어나거라."

소년이 겁에 질린 눈으로 올려다보았다. 한도령이 부엌 구석에서 자루를 꺼내 쌀을 퍼 담기 시작했다. 두 되, 석 되. 자기 집에 남은 쌀이 거의 바닥날 만큼 넉넉하게 담았다.

"이것을 가져가거라. 어머니께 죽을 끓여 드리고, 이것도 가져가라."

한도령이 벽에 걸린 약봉지 하나를 내렸다. 아내가 환절기에 쓰려고 아껴 두었던 감초와 생강이었다.

"이걸로 달여 드시면 열이 좀 내릴 것이다. 그리고 내일 아침에 우리 집으로 오너라. 밭일을 도와주면 삯을 주마. 훔치지 않아도 먹고살 길을 만들어 주겠다."

소년이 멍하니 한도령을 올려다보았다. 아무 말도 하지 못하고 입만 벌벌거리다가, 갑자기 쌀자루를 끌어안고 엎드려 통곡하기 시작했다.

"고, 고맙습니다. 은혜를 평생 잊지 않겠습니다."

"은혜 같은 소리 마라. 다만 하나만 약속해라. 다시는 남의 것에 손대지 마라. 네가 정직하게 살면 그것이 나한테 갚는 것이다."

소년이 연신 고개를 조아리며 새벽 어둠 속으로 사라졌다. 한도령은 텅 빈 뒤주를 바라보며 쓴웃음을 지었다.

'내일 아침 아내가 뒤주를 열면 기겁을 하겠구나.'

방으로 돌아와 자리에 누운 한도령의 귓가에 또다시 바람결 같은 목소리가 스며들었다.

"두 번째 시험, 합격이다. 벌을 줄 수 있는 자리에서 용서를 택하고, 거기서 한 걸음 더 나아가 살길을 열어 주었구나. 단순한 동정이 아니라, 사람을 살리는 선행이다."

한도령의 입가에 잔잔한 미소가 번졌다. 두 번째 시험도 통과한 것이다. 이제 남은 것은 세 번째, 마지막 시험. 도깨비는 대체 어떤 시험을 남겨 두고 있는 것일까. 한도령은 가슴 한쪽이 뜨거워지는 것을 느끼며 눈을 감았다.

※ 4: 세 번째 시험 — 눈에 보이지 않는 선행

두 번째 시험을 통과한 뒤로 보름이 지났다. 도둑 소년은 한도령의 말대로 매일 아침 찾아와 밭일을 거들었고, 어머니의 열병도 차차 나아가고 있었다. 한도령의 일상은 다시 평온하게 흘러가는 듯했다.

그런데 세 번째 시험은 좀처럼 찾아오지 않았다. 한도령은 은근히 조바심이 났다. 도깨비 감투를 쓸 수 있다는 기대가 마음 한구석에서 자라고 있었기 때문이다.

'감투를 쓰면 무엇을 할까. 투명인간이 되어 한양에 올라가 과거 시험 문제를 미리 볼 수 있을까? 아니, 그건 부정이지. 그렇다면 탐관오리들의 비리를 몰래 엿듣고 고발할 수 있지 않을까? 아니면 임금님 곁에 투명하게 서서 간신들의 흉계를 귓속말로 알려드릴 수 있을까?'

생각이 꼬리에 꼬리를 물며 점점 부풀어 올랐다. 도깨비 감투에 대한 욕심이 한도령의 마음속에서 조금씩, 그러나 확실하게 자라나고 있었다.

그러던 어느 날이었다. 한도령이 장터에 다녀오는 길에 마을 어귀 느티나무 아래를 지나고 있었다. 그때 나무 뒤편에서 낮은 울음소리가 들려왔다. 훌쩍훌쩍, 가늘고 처연한 울음이었다.

돌아가 보니, 백발이 성성한 노파 한 분이 나무 밑에 주저앉아 울고 있었다. 옆에는 작은 보따리가 놓여 있었고, 보따리 안에서 무엇인가 꿈틀거리고 있었다. 한도령이 가까이 다가가자, 노파가 화들짝 놀라 보따리를 감싸 안았다.

"누, 누구시오?"

"마을에 사는 한상길이라 합니다. 할머님, 무슨 일이시오?"

노파는 한참을 주저하다가 울먹이며 사정을 털어놓았다. 보따리 안에는 갓 태어난 강아지 네 마리가 들어 있었다. 노파의 딸이 시집간 곳에서 쫓겨나 돌아왔는데, 먹여 살릴 입이 넷이나 되는 형편에 강아지까지 키울 여력이 없었다. 사위가 보따리에 담아 냇가에 버리라고 내줬는데, 차마 버리지 못하고 여기까지 와서 울고 있었다는 것이다.

"놈의 사위가 딸을 때리고 쫓아내 놓고는, 강아지마저 죽이라 하니… 이 늙은이가 무슨 죄를 지었길래 이런 고생이오."

한도령은 보따리를 열어 보았다. 새끼 강아지 네 마리가 꿈지럭거리며 가느다란 소리를 내고 있었다. 검둥이 두 마리, 누렁이 한 마리, 얼룩이 한 마리. 눈도 채 뜨지 못한 것들이 어미젖을 찾아 고개를 이리저리 돌리고 있었다.

'가엾은 것들.'

한도령의 마음이 흔들렸다. 하지만 현실이 발목을 잡았다. 자기 집 형편도 쌀이 떨어질 지경인데, 강아지 네 마리를 거둬들인다? 아내가 알면 기가 막혀 쓰러질 일이었다.

한도령은 한참을 망설였다. 그러다 문득 이상한 생각이 들었다.

'잠깐, 이것이 혹시 세 번째 시험이 아닐까?'

머릿속이 빠르게 돌아갔다. 첫 번째 시험은 원수의 자식을 구하는 것이었다. 두 번째 시험은 도둑을 용서하는 것이었다. 둘 다 극적이고 눈에 띄는 선행이었다. 그렇다면 세 번째 시험은 무엇일까. 도깨비가 보고 있을지도 모른다. 여기서 강아지를 구해 주면 세 번째 시험도 통과하는 것이 아닐까.

한도령은 자신도 모르게 주위를 둘러보았다. 혹시 도깨비가 어딘가에 숨어서 지켜보고 있지 않을까. 나무 뒤에? 풀숲 속에? 한도령의 눈이 분주하게 움직였다.

바로 그 순간, 한도령의 머리를 무언가가 강하게 때린 것 같았다. 물리적인 충격이 아니라, 깨달음의 충격이었다.

'내가 지금 뭘 하고 있는 거지? 도깨비가 보고 있을까 신경 쓰면서 선행을 하려고? 그건 선행이 아니다. 그건 시험에 합격하기 위한 계산이지.'

한도령의 얼굴이 화끈 달아올랐다. 부끄러움이 뒤통수를 후려쳤다. 첫 번째 시험 때는 아무 생각 없이 물에 뛰어들었다. 두 번째 시험 때도 자연스럽게 쌀을 퍼주었다. 그때는 도깨비 감투 따위 생각하지 않았다. 순수하게 사람을 도왔다. 그런데 지금은 어떤가. 감투를 받기 위해 선행을 계산하고 있지 않은가.

한도령이 고개를 세차게 흔들었다.

'아니다. 도깨비가 보든 말든 상관없다. 감투를 받든 못 받든 상관없다. 눈앞에 가엾은 목숨이 있으니 돕는 것이다. 그것뿐이다.'

한도령은 보따리를 조심스럽게 안아 들었다.

"할머님, 이 강아지들은 제가 맡겠습니다. 네 마리 다 데려가겠습니다."

노파가 눈을 크게 떴다.

"정녕이오? 하지만 도령 댁도 형편이 넉넉지 않다 들었는데…"

"강아지가 크면 집도 지켜 주고, 사냥도 도와주지 않겠습니까. 손해 볼 것 없습니다."

한도령이 웃으며 보따리를 안고 걸어갔다. 등 뒤에서 노파가 연신 고맙다고 절을 하는 소리가 들렸다. 한도령은 뒤를 돌아보지 않았다. 도깨비가 어디서 지켜보고 있는지도 확인하지 않았다. 그냥 걸었다. 품 안에서 꿈지럭거리는 따뜻한 생명들의 온기를 느끼며, 묵묵히 집을 향해 걸었다.

집에 돌아오자 아내가 보따리를 보고 역시나 기겁을 했다.

"여보, 우리 입에 풀칠하기도 빠듯한데 강아지를 네 마리나 데려온단 말이오?"

"미안하오. 하지만 차마 버려둘 수가 없었소. 내가 어떻게든 먹일 것을 구해 보리다."

아내는 한숨을 푹 쉬더니, 결국 보따리를 열고 강아지들을 하나씩 꺼내 들었다. 투덜거리면서도 헝겊에 물을 적셔 강아지들 입에 대어 주는 아내를 보며, 한도령은 미안함과 고마움이 뒤섞인 눈으로 바라보았다.

그날 밤이 깊었다. 강아지들이 새근새근 잠든 뒤, 한도령이 마당에 나와 하늘을 올려다보고 있었다. 보름달은 구름에 가려 보이지 않았고, 별만 드문드문 빛나고 있었다. 도깨비는 나타나지 않았다. 아무런 소리도, 바람결의 목소리도 들리지 않았다.

'세 번째 시험이 아니었나 보다. 아니면 내가 한 일이 부족했던 것일까.'

살짝 실망하면서도, 한도령은 이내 고개를 저었다. 상관없다. 감투를 받지 못해도 오늘 한 일을 후회하지 않는다. 그 마음이 진심이었다. 한도령은 담담한 얼굴로 방에 들어가 잠자리에 누웠다.

얼마나 지났을까. 한밤중에 갑자기 방 안이 환해졌다. 한도령이 눈을 번쩍 떴다. 방 한가운데 도깨비가 서 있었다. 시뻘건 얼굴에 능글맞은 미소를 띤 채, 두 손에 낡은 감투를 공손히 받쳐 들고 있었다.

"세 번째 시험, 합격이다."

"합격이라니? 강아지를 거둔 것이 세 번째 시험이었소?"

도깨비가 고개를 저었다.

"아니다. 강아지를 거둔 것이 시험이 아니야. 네가 주위를 두리번거리다가 멈춘 바로 그 순간이 시험이었다."

한도령이 멍한 표정으로 도깨비를 올려다보았다.

"자네는 내가 보고 있는지 확인하려다가 스스로 멈추었지. 감투를 받기 위해 선행을 하는 것은 선행이 아니라는 걸 자네 스스로 깨달았어. 그리고 감투 따위 상관없다고, 그냥 도울 뿐이라고 마음을 고쳐먹었지. 바로 그것이다. 눈에 보이지 않는 선행, 아무도 알아주지 않아도 행하는 선행. 그것이 세 번째이자 가장 어려운 시험이었다."

※ 5: 감투를 쓴 선비, 투명인간이 되다

도깨비가 감투를 한도령의 앞에 내려놓았다. 쪽빛 천에 은실이 수놓아진 낡은 감투. 가까이서 보니 천의 결 사이사이로 희미한 푸른빛이 감돌고 있었다. 보통 감투가 아니라는 것을 한눈에 알 수 있었다.

"자, 이제 이 감투는 자네 것이다. 쓰는 법을 알려주마."

도깨비가 감투를 들어 올려 한도령의 머리에 살짝 얹었다. 순간, 한도령의 몸에서 차가운 바람이 스치는 듯한 전율이 흘렀다. 머리끝에서 발끝까지 소름이 쫙 돋더니, 이상한 일이 벌어졌다. 한도령이 자기 손을 내려다보는데, 손이 보이지 않았다. 팔도, 다리도, 몸통도. 자기 자신이 통째로 사라져 버린 것이다.

"으악! 내 몸이, 내 몸이 없어졌소!"

한도령이 허둥지둥 자기 몸을 더듬었다. 손으로 만지면 분명히 살과 뼈가 느껴지는데, 눈에는 아무것도 보이지 않았다. 옆에서 자고 있던 아내가 뒤척이며 중얼거렸지만, 한도령의 비명은 듣지 못한 모양이었다.

"허허, 놀라지 마라. 감투를 쓰면 자네의 모습뿐 아니라 자네가 내는 소리까지 보통 사람에게는 들리지 않게 된다. 다만 나 같은 도깨비에게는 보이고 들리니, 나한테 숨을 생각은 마라."

도깨비가 호탕하게 웃으며 설명을 이어갔다.

"감투를 벗으면 원래대로 돌아온다. 쓰고 벗는 건 자네 마음대로야. 그리고 중요한 것이 하나 있다."

도깨비의 표정이 갑자기 진지해졌다. 능글맞던 눈빛이 사라지고, 이글거리는 눈동자 속에 경고의 빛이 서렸다.

"이 감투에는 한 가지 저주가 걸려 있다. 감투를 쓰고 사심을 품으면, 그러니까 자기 욕심을 위해 감투를 쓰면, 감투가 머리에 들러붙어 영영 벗겨지지 않는다. 평생 투명인간으로 살아야 한다는 뜻이지. 아내도, 친구도, 세상 그 누구도 자네를 볼 수 없게 된다. 존재하되 존재하지 않는 것. 그것이 감투의 저주다."

한도령의 등줄기로 찬 기운이 흘러내렸다. 투명인간이 되는 것은 신비로운 능력이지만, 영영 돌아올 수 없다면 그것은 축복이 아니라 형벌이었다.

"알겠소. 사심을 품지 않겠소."

"좋다. 자, 일단 감투를 벗어 봐라."

한도령이 감투를 벗자 몸이 다시 나타났다. 제 손이, 제 발이 보이는 것이 이렇게 반가울 줄이야. 한도령은 자기 몸을 연신 더듬으며 안도의 숨을 내쉬었다.

도깨비가 마지막으로 한마디를 던졌다.

"감투를 어떻게 쓸지는 자네의 몫이다. 나는 더 이상 간섭하지 않겠다. 다만 기억해라. 감투의 진짜 주인은 감투를 쓰지 않아도 되는 사람이다."

의미심장한 말을 남기고, 도깨비는 안개처럼 스르르 사라졌다. 방 안에는 낡은 감투 하나와 한도령만이 남았다.

다음 날 아침, 한도령은 감투를 품에 넣고 마을로 나갔다. 감투의 능력을 시험해 보고 싶은 마음이 꿈틀거렸지만, 도깨비의 경고가 머릿속에 단단히 박혀 있었다. 사심을 품으면 영영 벗겨지지 않는다. 그 말이 족쇄처럼 한도령의 마음을 붙잡고 있었다.

'사심 없이 감투를 쓸 일이 뭐가 있을까. 내 욕심이 아니라 남을 위해 쓸 일이라면 괜찮은 것이 아닐까.'

한도령이 장터를 지나는데, 익숙한 얼굴이 눈에 들어왔다. 마을 이장 배수만이었다. 배수만은 이 고을에서 가장 교활하고 탐욕스러운 인물이었다. 겉으로는 고을 원님께 충성하는 척하면서, 뒤로는 마을 소작농들의 곡식을 빼돌려 자기 곳간을 채우는 자였다. 한도령의 논을 빼앗는 데도 이 배수만의 손이 닿아 있었다.

배수만이 장터 구석에서 낯선 사내와 수군거리고 있었다. 한도령의 귀에 조각조각 말이 들려왔다.

"이번 추수 때 세금을 두 배로 매기면… 차액은 우리가 나눠 갖는 거요…"

한도령의 눈이 번뜩였다. 또다시 마을 사람들의 등을 치려는 것이다. 증거만 있으면 관가에 고발할 수 있는데, 배수만은 워낙 꼬리를 잘 감추는 자라 잡을 수가 없었다.

'감투를 쓰면 저자들의 대화를 남김없이 들을 수 있다.'

한도령의 손이 품속의 감투를 움켜쥐었다. 이것은 사심인가, 아닌가. 내 욕심을 위한 것이 아니라, 마을 사람들을 위한 것이다. 그렇다면 이것은 사심이 아니라 공심이 아닌가.

고민 끝에 한도령은 결심했다. 인적이 드문 골목에 몸을 숨기고 감투를 머리에 썼다. 순식간에 몸이 사라졌다. 한도령은 투명한 몸으로 배수만의 곁에 다가가 대화를 낱낱이 엿들었다.

배수만의 계략은 한도령의 예상보다 훨씬 치밀하고 잔혹했다. 추수 때 세금을 두 배로 매기는 것은 시작에 불과했다. 세금을 못 내는 소작농들의 땅을 헐값에 사들이고, 그 땅을 다시 고을 원님의 사돈에게 넘겨 떡고물을 받는 구조였다. 이미 이웃 마을 세 곳이 이 수법에 당해 농민들이 거리로 내몰렸다는 것이다.

한도령은 모든 대화를 머릿속에 새기고, 감투를 벗은 뒤 곧장 집으로 돌아가 소장을 써 내려갔다. 날짜, 장소, 대화 내용을 빈틈없이 정리했다. 이 소장을 관찰사에게 올리면 배수만의 악행을 뿌리째 뽑을 수 있을 터였다.

붓을 놓은 한도령이 감투를 내려다보았다. 다행히 감투는 순순히 벗겨졌다. 머리에 들러붙지 않았다. 사심이 아니었다는 뜻이리라. 한도령은 깊은 안도의 숨을 내쉬었다.

'도깨비가 말했지. 감투의 진짜 주인은 감투를 쓰지 않아도 되는 사람이라고. 아직은 그 말뜻을 온전히 모르겠지만, 오늘 한 일은 부끄럽지 않다.'

감투를 다시 품에 넣으며, 한도령의 눈빛이 단단하게 빛났다.

※ 6: 탐욕의 유혹, 감투가 시험하다

한도령이 관찰사에게 소장을 올린 뒤, 배수만의 비리는 급속히 드러나기 시작했다. 관찰사가 암행어사를 파견하여 조사에 착수했고, 배수만은 꼬리가 밟혀 줄줄이 여죄가 드러났다. 마을 소작농들은 부당하게 빼앗긴 곡식을 돌려받았고, 빼앗길 뻔한 땅도 지켜낼 수 있었다.

마을에 경사가 났다. 사람들은 누가 관찰사에게 소장을 올렸는지 궁금해했지만, 한도령은 입을 다물었다. 자기가 한 일이라고 나설 생각이 전혀 없었다. 도깨비 감투의 존재를 아무에게도 알릴 수 없었으니까.

그렇게 석 달이 흘렀다. 감투는 대들보 위 구석에 잘 감추어 두었고, 한도령은 감투를 쓸 일이 없기를 바라며 평범한 일상을 보내고 있었다. 밭에 보리를 심고, 서당 아이들을 가르치고, 아내와 나란히 저녁 하늘을 바라보는 소박한 나날이었다.

그런데 문제는 엉뚱한 곳에서 터졌다.

마을 장터에서 돌아오는 길에, 한도령은 우연히 떨어진 돈주머니를 발견했다. 주머니를 열어 보니 안에 엽전이 가득했다. 스무 냥은 족히 되어 보이는 큰돈이었다. 스무 냥이면 쌀 스무 가마니를 살 수 있고, 밀린 빚을 갚고도 남는 돈이었다.

한도령의 심장이 쿵 뛰었다. 사방을 둘러보았다. 아무도 없었다. 해질녘이라 장사꾼들도 다 돌아간 뒤였고, 길에는 한도령 혼자뿐이었다.

'아무도 모른다. 이 돈을 가지면 아내에게 새 옷을 해줄 수 있고, 겨울 양식도 넉넉히 장만할 수 있다. 주인을 찾을 방법도 마땅치 않고…'

한도령의 손이 돈주머니를 움켜쥐었다. 평생을 가난하게 살아온 선비에게 스무 냥은 어마어마한 돈이었다. 순간, 머릿속에 도깨비 감투가 떠올랐다.

'감투를 쓰고 장터를 돌아다니면 장사꾼들의 돈궤에서 얼마든지 꺼낼 수 있지 않은가. 투명인간이니 누가 알겠는가.'

생각이 거기까지 미치자, 한도령은 자기 자신에게 소스라치게 놀랐다. 방금 무슨 생각을 한 것인가. 도둑질을? 감투를 쓰고 도둑질을 하겠다고? 두 번째 시험에서 도둑 소년을 용서하고 살길을 열어 준 자신이, 이제 감투를 이용해 도둑이 되겠다는 것인가.

한도령의 얼굴이 새빨갛게 달아올랐다. 수치심이 온몸을 태우듯 뜨거웠다. 돈주머니를 든 손이 벌벌 떨렸다.

'내가 이 정도밖에 안 되는 인간이었나. 감투의 힘 앞에서 이렇게 쉽게 흔들리다니.'

한도령이 눈을 질끈 감았다. 도깨비의 목소리가 귓가에 맴돌았다. 감투를 쓰고 사심을 품으면 영영 벗겨지지 않는다. 평생 투명인간으로, 아무에게도 보이지 않는 존재로 살아야 한다. 아내의 얼굴을 마주 볼 수 없고, 이웃과 인사를 나눌 수 없고, 서당 아이들의 웃음소리를 들으며 함께 웃어 줄 수 없다.

그것은 능력이 아니라 감옥이었다.

한도령이 돈주머니를 도로 땅에 내려놓았다. 그리고 장터로 되돌아가 떡장수, 포목장수, 생선장수를 하나하나 찾아다니며 물었다.

"혹시 돈주머니를 잃어버린 분이 계시오?"

해가 완전히 지고 어둠이 내려앉을 무렵, 마침내 주인을 찾았다. 이웃 마을에서 소를 팔러 왔던 농부였다. 소 판 돈을 통째로 잃어버려 길바닥에 주저앉아 울고 있었다. 한도령이 돈주머니를 내밀자, 농부는 한도령의 손을 덥석 잡고 펑펑 울었다.

"이 돈이 없으면 우리 식구가 겨울을 날 수 없었소. 은인이오, 은인!"

한도령은 손사래를 치며 돌아섰다. 어둠 속을 걸어가는 한도령의 등 뒤로, 농부의 감사 인사가 길게 이어졌다.

집으로 돌아온 한도령은 대들보 위에서 감투를 꺼내 오랫동안 들여다보았다. 낡고 해진 쪽빛 천. 은실 수놓음. 보잘것없어 보이지만, 사람의 마음을 시험하는 무시무시한 물건이었다.

'나는 오늘 거의 넘어갈 뻔했다. 감투가 있으니 무엇이든 할 수 있다는 착각에 빠질 뻔했다. 힘이 있으면 욕심이 생기고, 욕심이 생기면 선함이 무너진다. 도깨비가 세 가지 선행을 시험한 것은, 감투를 줄 사람을 고르기 위해서만이 아니었다. 감투의 유혹을 이겨낼 사람을 고르기 위해서였던 것이다.'

한도령이 감투를 다시 대들보 위에 올려놓으며 낮게 중얼거렸다.

"감투의 진짜 주인은 감투를 쓰지 않아도 되는 사람. 이제야 그 뜻을 알겠구나."

그날 밤, 한도령은 오랜만에 편안한 잠에 빠져들었다. 꿈속에서 도깨비가 멀리서 웃고 있었다. 말없이, 그러나 흡족한 미소를 띤 채.

※ 7: 감투의 마지막 주인, 그리고 도깨비의 작별

그 뒤로 계절이 두 번 바뀌었다. 한도령은 감투를 함부로 쓰지 않았다. 꼭 필요한 순간에만, 오직 남을 위해서만 감투를 꺼냈다.

한 번은 이웃 마을에 산적이 출몰하여 장사꾼들을 습격한다는 소식이 들렸을 때, 감투를 쓰고 산적들의 소굴을 찾아내어 관군에게 알려 주었다. 또 한 번은 고을 원님이 억울한 누명을 씌워 감옥에 가둔 농부가 있었는데, 감투를 쓰고 관아에 들어가 진범의 증거를 찾아내 농부를 풀어 주었다. 그때마다 감투는 순순히 벗겨졌고, 한도령은 자기가 한 일을 아무에게도 말하지 않았다.

마을 사람들은 알 수 없는 행운이 자꾸 찾아온다며 신기해했다. 산적이 잡힌 것도, 억울한 농부가 풀려난 것도, 누군가 보이지 않는 손길이 도운 것 같다고 수군거렸다. 하지만 아무도 그것이 한도령의 소행인 줄은 몰랐다. 한도령은 여전히 가난한 선비였고, 마을에서 가장 평범한 사람이었다.

그러던 어느 봄날 저녁이었다. 한도령이 뒷산에 올라 진달래가 핀 언덕에 앉아 있었다. 일 년 반 전, 도깨비를 처음 만났던 바로 그 언덕이었다. 석양이 산등성이를 붉게 물들이고 있었다.

등 뒤에서 익숙한 발소리가 들렸다. 쿵, 쿵쿵, 쿵. 한도령은 웃으며 뒤를 돌아보았다.

"오셨소, 도깨비님."

도깨비가 슬렁슬렁 다가와 한도령 옆에 털썩 주저앉았다. 처음 만났을 때와 달리, 한도령은 더 이상 도깨비를 무서워하지 않았다. 오히려 오랜 벗을 만난 것처럼 편안했다.

"한도령, 자네 요즘 감투를 얼마나 썼나?"

"석 달에 한 번 정도? 아니, 넉 달에 한 번일 수도 있겠소."

"감투를 쓰지 않는 날이 더 많다는 뜻이로군."

"그렇소. 감투 없이도 할 수 있는 일이 더 많다는 걸 알게 되었소. 이웃의 지붕을 고쳐 주는 데 투명인간이 될 필요는 없지 않소. 아이들에게 글을 가르치는 데 감투가 필요하지도 않고."

도깨비가 껄껄 웃었다. 호탕한 웃음이었지만, 그 안에 묘한 쓸쓸함이 섞여 있었다.

"내가 삼백 년 동안 이 감투의 주인을 찾아다녔다. 수많은 사람에게 감투를 주었지. 하지만 대부분 욕심에 빠져 감투가 머리에 들러붙었다. 처음에는 좋은 일을 하다가도, 결국 자기 욕심을 위해 감투를 쓰게 되더군. 권력을 탐하고, 재물을 훔치고, 남의 비밀을 캐내어 협박하고. 그렇게 영영 투명인간이 되어 사라져 간 자들이 한둘이 아니야."

한도령의 등줄기가 서늘해졌다. 자기도 스무 냥 돈주머니 앞에서 흔들렸던 기억이 떠올랐다. 종이 한 장 차이였다. 욕심과 절제 사이의 그 얇은 경계를 넘었더라면, 자기도 영영 돌아올 수 없는 투명인간이 되었을 것이다.

"그런데 자네는 달랐어. 감투를 쓸 수 있는 힘이 있으면서도 쓰지 않는 쪽을 택했지. 감투 없이 세상을 바꾸려 했고, 꼭 필요할 때만 쓰고 깨끗하게 벗었어. 삼백 년 만에 처음이야."

도깨비의 목소리가 나직하게 떨렸다. 한도령은 도깨비의 이글거리는 눈동자 속에 촉촉한 빛이 어리는 것을 보았다.

"한도령, 부탁이 하나 있다."

"무엇이오?"

"감투를 나에게 돌려다오."

한도령은 놀라지 않았다. 어쩐지 이 순간이 올 것 같았다. 품속에서 감투를 꺼내 도깨비의 커다란 손바닥 위에 올려놓았다.

"후련하오. 솔직히 말하면, 감투가 있는 동안 늘 마음 한구석이 무거웠소. 언제든 유혹에 넘어갈 수 있다는 두려움이 있었으니까."

도깨비가 감투를 받아 들고 한참을 들여다보았다.

"이 감투는 더 이상 세상에 필요하지 않을지도 모르겠군. 감투 없이도 선을 행할 줄 아는 사람이 있다면, 이런 요술 따위가 무슨 소용이겠나."

도깨비가 감투를 높이 들어 올렸다. 석양빛이 감투의 은실에 부딪혀 찬란하게 빛났다. 도깨비가 감투를 두 손으로 쥐자, 감투가 서서히 빛으로 변하기 시작했다. 쪽빛 천이 푸른 빛줄기로 흩어지고, 은실이 별가루처럼 흩날리며 바람에 실려 하늘로 올라갔다.

감투가 사라졌다. 삼백 년 된 도깨비 감투가 빛이 되어 하늘로 돌아간 것이다.

한도령이 하늘을 올려다보았다. 빛줄기가 별 사이로 스며들어 가는 것이 보였다. 아름다웠다.

"도깨비님, 감투가 없어지면 섭섭하지 않으시오?"

도깨비가 씩 웃었다.

"섭섭하긴. 오히려 후련하지. 삼백 년 동안 감투 주인 찾느라 고생한 것이 이제야 끝났으니 말이야."

도깨비가 자리에서 일어났다. 몽둥이를 어깨에 걸치고 한도령을 내려다보았다. 처음 만났을 때처럼 시뻘건 얼굴에 능글맞은 미소가 걸려 있었지만, 눈빛은 한결 따뜻해져 있었다.

"한도령, 자네는 감투 없이도 이 세상에서 가장 강한 사람이야. 눈에 보이는 힘이 아니라 눈에 보이지 않는 선함, 그것이야말로 어떤 요술보다 강한 힘이니까."

도깨비가 몽둥이로 땅을 탁 내리쳤다. 익숙한 안개가 피어올랐다. 안개 속에서 도깨비의 마지막 목소리가 울려 퍼졌다.

"잘 살아라, 한도령. 다시는 만나지 못하겠지만, 자네를 잊지 않겠다. 삼백 년 만에 만난 진짜 사람이었으니."

안개가 걷히자, 도깨비는 사라져 있었다. 언덕 위에는 진달래 향기와 석양빛만이 남아 있었다. 한도령은 한참 동안 도깨비가 서 있던 자리를 바라보았다. 그리고 천천히 일어나 산을 내려가기 시작했다.

집으로 돌아가는 길, 마을 어귀에서 아내가 기다리고 있었다. 저녁 연기가 피어오르는 초가지붕, 마당에서 뛰어다니는 강아지 네 마리, 그리고 환하게 웃으며 손을 흔드는 아내.

한도령은 걸음을 멈추고 그 풍경을 가만히 바라보았다. 투명인간이 되면 볼 수 없었을 풍경이었다. 감투의 유혹에 넘어갔다면 영영 잃어버렸을 평범한 일상이었다.

'세상에서 가장 강한 힘은 감투가 아니었구나. 이 평범한 하루를, 이 사소한 행복을 지킬 줄 아는 마음이었구나.'

한도령이 활짝 웃으며 아내에게 달려갔다. 마당의 강아지들이 꼬리를 흔들며 한도령의 다리에 매달렸다. 아내의 잔소리와 강아지들의 재롱 속에서, 도깨비 감투를 가졌다가 돌려보낸 선비의 이야기는 조용히, 그러나 따뜻하게 막을 내렸다.

그리고 이 이야기는 마을 사람들 사이에서 입에서 입으로 전해졌다. 세상에서 가장 귀한 힘은 남의 눈에 보이지 않는 것이 아니라, 남의 눈에 보이지 않아도 올바른 일을 하는 마음이라는 것을. 도깨비 감투는 사라졌지만, 한도령의 이야기는 백 년이 지나도 사라지지 않았다.

엔딩멘트 (250자 이내)

투명인간이 될 수 있는 감투를 손에 넣고도, 한도령은 감투를 쓰지 않는 쪽을 택했습니다. 진짜 힘은 아무도 보지 않는 곳에서도 바른 일을 하는 마음이었습니다. 여러분의 마음속에도 보이지 않는 감투 하나쯤 있지 않으신가요? 천방지축 도깨비, 다음 이야기도 기대해 주세요. 구독과 좋아요, 알림 설정까지 부탁드립니다.

썸네일 이미지 프롬프트 (16:9, 실사, no text)

A photorealistic cinematic scene in 16:9 aspect ratio: a young Joseon-era Korean scholar in white hanbok and black gat hat, standing on a moonlit hillside covered with silver pampas grass, face to face with a towering red-faced dokkaebi goblin with a single horn and a mischievous grin, holding a glowing indigo traditional Korean gamtu hat in its massive hands, offering it to the scholar. The gamtu emits an ethereal blue-silver glow with tiny sparkling particles floating around it. A massive full moon dominates the background, casting dramatic silver light across the scene. The scholar looks both awestruck and cautious, his eyes reflecting the glow of the magical hat. Hyper-detailed, dramatic moonlight cinematography, shallow depth of field, no text.