바보 총각이 도깨비를 이겼다

바보 총각이 도깨비를 이겼다

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깊은 산속, 집채만 한 도깨비가 방망이를 휘두르며 나타나는데 이 바보 총각은 겁도 없이 엉뚱한 소리를 내뱉습니다!
"도깨비님, 혹시 산딸기 너무 많이 드셔서 얼굴에 알레르기라도 나신 겁니까요?"
순진무구한 대답에 어이가 상실된 도깨비는 목숨을 건 수수께끼 대결을 제안하는데요. 맑은 눈과 엉뚱한 지혜로 도깨비의 도술까지 단번에 간파해버린 바보 총각!
그런데 도깨비가 알려준 산더미 같은 황금 보물 앞에서 총각은 고작 동전 몇 닢만 주워 담고 뒤돌아섭니다. 과연 총각이 찾은 진짜 보물은 무엇이었을까요? 욕심쟁이 영감태기의 통쾌한 참교육까지, 지금 바로 시작합니다!

※ 1: 호랑이도 안 무서운 바보 총각, 도깨비와 딱 마주치다

옛날 옛적, 호랑이가 담배를 피우고 곰이 쑥과 마늘을 캐 먹던 아득한 조선 시대. 첩첩산중 맑은 물이 흐르는 어느 시골 마을에는 동네 사람들이 입을 모아 '바보'라 부르는 총각이 한 명 살고 있었습니다. 이 총각으로 말할 것 같으면, 글공부에는 영 소질이 없어 천자문 한 장을 넘기는 데 석 달 열흘이 걸렸고, 남들이 빤히 보이는 거짓말을 쳐도 껄껄 웃으며 속아 넘어가 주기 일쑤였습니다. 하지만 하늘은 그에게 총명한 머리 대신, 그 누구보다 맑고 순박하며 티 없이 깨끗한 심성을 선물로 주셨습니다. 길을 가다 개미 한 마리라도 밟을까 봐 까치발을 들고 걸었고, 배를 곯는 이웃을 보면 자신이 먹을 주먹밥마저 기꺼이 내어주고는 찬물로 배를 채우는, 그야말로 법 없이도 살 착하디착한 청년이었습니다.

어느 화창한 가을날이었습니다. 깊은 산속, 나뭇잎 사이로 스며드는 따스한 햇살과 이마에 맺힌 땀방울을 식혀주는 시원한 산바람이 총각의 얼굴을 기분 좋게 간지럽히고 있었습니다. 총각은 낡은 도끼를 어깨에 척 걸쳐 멘 채, 흥얼흥얼 정체 모를 콧노래를 부르며 땔감으로 쓸 좋은 나무를 찾고 있었습니다.

'아이고, 날씨 한번 기가 막히게 좋구나. 우리 어머님 올겨울 따뜻하게 나시려면 땔감을 잔뜩 해가야 할 텐데. 굽은 나무는 불이 잘 안 붙고, 너무 곧은 나무는 베어내기 아까우니 어쩐담. 산짐승들 겨울나기 힘들지 않게 도토리 묻힌 나무는 피해서 베어야겠어.'

총각은 평소처럼 고요하고 평화로운 산속 풍경에 취해 있었습니다. 산새들이 지저귀는 소리와 바람에 나뭇잎이 스치는 소리만이 들려오던 그때였습니다. 갑자기 숲속의 공기가 차갑게 식어 내리더니, 기분 나쁜 묘한 기운이 등골을 타고 오르기 시작했습니다. 눈부시던 햇살은 순식간에 시커먼 먹구름에 가려져 사방이 한밤중처럼 어두워졌고, 스산한 바람이 휘몰아치며 굵은 나뭇가지들이 기괴한 소리를 내며 흔들렸습니다.

"흐흐흐… 으하하하! 여기 누구냐? 감히 뉘 안전이라고 허락도 없이 내 산에 함부로 발을 들인 자가 누구란 말이냐!"

동굴이 울리는 듯한 기괴하고 웅장한 목소리가 허공을 가르고 들려왔습니다. 깜짝 놀란 총각은 짊어지고 있던 도끼를 바닥에 내려놓고 두 눈을 동그랗게 뜬 채 주위를 두리번거렸습니다.

'어라? 날이 맑았는데 갑자기 웬 천둥 번개 치는 소리가 난담? 산신령님께서 낮잠을 주무시다 코를 고시는 건가?'

총각이 엉뚱한 생각을 하며 고개를 갸웃거리고 있을 때, 잎이 무성한 커다란 고목나무 뒤에서 쿵쾅거리는 육중한 발소리와 함께 이상하게 생긴 누군가가 성큼성큼 걸어 나왔습니다. 이마에는 황소의 것보다 굵고 뾰족한 커다란 뿔이 불쑥 솟아 있었고, 얼굴은 술에 만취한 사람처럼 시뻘건 색이었습니다. 집채만 한 거대한 몸집에 짐승의 털가죽을 대충 엮어 만든 기괴한 옷을 걸치고, 한 손에는 쇠못이 잔뜩 박힌 무시무시한 도깨비방망이를 든, 전설 속에서나 듣던 바로 그 도깨비였습니다.

"으하하하! 너 이놈, 아주 간덩이가 배 밖으로 나온 인간이로구나! 겁도 없이 내 허락도 받지 않고 이 신성한 산에 들어와 나무를 베려 하다니! 내가 누군지 똑똑히 아느냐!"

도깨비는 당장이라도 총각을 한입에 씹어 먹을 듯이 눈을 부라리며 위압적인 목소리로 윽박질렀습니다. 보통의 평범한 인간이라면 이 무시무시한 광경 앞에서 오줌을 지리며 살려달라고 엎드려 빌거나, 기절을 해서 쓰러져야 마땅했습니다. 하지만 우리의 바보 총각은 두려워하기는커녕, 아주 어리숙하고도 해맑은 표정으로 도깨비를 빤히 올려다보며 고개를 갸웃거렸습니다.

"글쎄요? 당신이 누군지 저는 잘 모르겠는데요? 혹시 이 깊은 산속에 홀로 사시는 털보 아저씨이신가요? 뿔도 나시고 얼굴도 붉으신 걸 보니 산딸기를 너무 많이 드셔서 알레르기라도 나신 모양입니다요."

잔뜩 폼을 잡고 겁을 주려던 도깨비는, 총각의 맹물같이 순진무구한 대답에 그만 어이가 없어져 쥐고 있던 방망이를 툭 떨어뜨릴 뻔했습니다. 수백 년 동안 수많은 인간들을 괴롭히고 놀려주었지만, 자신을 보고 산딸기 알레르기 걸린 털보 아저씨라 부르는 녀석은 난생처음이었기 때문입니다. 도깨비는 잠시 당황하여 헛기침을 하더니, 다시 이마의 주름을 팍 잡으며 껄껄 웃음을 터뜨렸습니다.

"허허! 이런 맹꽁이 같으니라고! 태어나서 너처럼 간이 붓다 못해 머리가 텅텅 빈 바보 같은 녀석은 처음 보는구나! 내가 바로 이 거대한 산을 다스리고 호령하는 무적의 도깨비님이시다! 네놈 같은 하찮은 인간이 감히 내 산에 들어와 귀한 나무를 베려 하다니, 오늘 아주 뼈도 못 추리게 혼쭐을 내주마!"

도깨비의 살벌한 협박에도 총각은 눈 하나 깜짝하지 않았습니다. 오히려 도깨비라는 말을 듣고는 더 신기하다는 듯이 눈을 반짝이며 다가갔습니다.

"아하, 그렇군요! 이야기로만 듣던 도깨비님이시라니 정말 반갑습니다요! 그런데 도깨비님, 저는 나무를 다 베어 가려는 게 아니라, 딱 제가 짊어질 수 있을 만큼만 조금만 베어 가려는 건데 그것도 안 될까요? 제 집 부뚜막에 장작이 똑 떨어져서, 늙으신 어머님이 찬물로 세수를 하셔야 하거든요. 도깨비님도 넓은 아량으로 한 번만 눈감아 주시면 제가 다음에 팥떡이라도 쪄서 가져오겠습니다요."

자신을 무서워하기는커녕 다정하게 안부를 묻고 팥떡까지 구워 오겠다는 이 기상천외한 인간의 뻔뻔함과 순수함에, 도깨비는 화를 내야 할지 웃어야 할지 갈피를 잡을 수가 없었습니다. '이 녀석이 진짜 무서운 줄 모르는 건지, 아니면 바보인 척하면서 나를 놀리는 건지 알 수가 없구나. 좋다, 이렇게 맹물 같은 놈을 윽박질러 쫓아내는 것도 도깨비 체면에 우스운 일이니, 기막힌 장난으로 혼을 쏙 빼놓아야겠다!'

도깨비의 입가에 짓궂고 엉뚱한 미소가 번지기 시작했습니다.

※ 2: 목숨을 건 기상천외한 수수께끼 대결의 서막

도깨비는 총각의 어이없는 대답에 잠시 말문이 막혀 멍하니 서 있다가, 이내 배를 잡고 껄껄대며 호탕하게 웃기 시작했습니다.

"크하하하! 정말이지 너 같은 바보 녀석은 내 도깨비 인생 수백 년 만에 처음 본다. 호랑이도 내 발소리만 들으면 벌벌 떨며 오줌을 지리거늘, 네놈은 무서운 것도 모르고 팥떡 타령이나 하고 있구나! 좋아, 네놈의 그 맹꽁이 같은 배짱이 아주 마음에 들었다. 그럼 나랑 내기를 한 판 하자꾸나!"

도깨비가 눈을 번뜩이며 쥐고 있던 방망이를 바닥에 쿵! 하고 내려찍자, 땅바닥이 지진이 난 것처럼 심하게 요동쳤습니다.

"내가 내는 수수께끼 문제를 네가 맞히면, 오늘 이 산에서 제일 좋은 나무들만 골라서 맘껏 베어 가도록 허락해주마. 게다가 덤으로 아주 신기한 구경도 시켜주지! 하지만 만약 단 하나라도 맞히지 못한다면… 네놈은 살아서 이 산을 내려가지 못할 것이다! 평생 내 곁에서 장작이나 패고 내 수발을 드는 하인 노릇을 해야 할 것이야! 어떠냐, 해볼 테냐?"

도깨비는 겁을 잔뜩 주며 총각을 내려다보았습니다. 수수께끼라면 조선 팔도의 내로라하는 선비들도 혀를 내두를 만큼 어렵고 기괴한 문제들만 낼 작정이었습니다. 하지만 총각은 도깨비의 무서운 협박을 듣고도 그저 맑은 눈망울을 끔벅거리더니, 해맑게 고개를 끄덕이며 흔쾌히 대답했습니다.

"네, 그럼 문제를 내보시지요! 제가 비록 서당 근처에는 가보지도 못해서 어려운 글자는 모르지만, 뭐든 최선을 다해 대답해 보겠습니다요. 어머님 장작을 구하려면 평생 하인이 되는 것쯤은 감수해야지요."

'요 맹추 같은 녀석 보게? 아주 자신만만하구나. 첫 번째 문제부터 아주 기를 팍 꺾어주마!'

도깨비는 짐짓 엄숙하고 장난스러운 표정을 지으며 첫 번째 문제를 내기 시작했습니다.

"잘 들어라! 이 넓고 거대한 산속에서, 아니 온 세상에서 가장 빠르고 날쌘 것이 무엇이냐? 호랑이보다도 빠르고, 날아가는 화살보다도 빠르지! 맞혀보아라!"

총각은 턱에 손을 얹고 잠시 하늘을 올려다보며 진지하게 고민에 빠졌습니다. '산속에서 가장 빠른 것? 눈표범일까? 아니면 매일 도망치는 산토끼일까? 아니지, 짐승들은 아무리 빨라도 결국 지치게 마련이지.' 총각의 머릿속에 산속의 풍경들이 스쳐 지나갔습니다. 이윽고 총각의 얼굴에 환한 미소가 번지더니 아주 명쾌한 목소리로 대답했습니다.

"아! 알겠습니다요! 그건 바로 바람 아닐까요? 바람은 눈에 보이지도 않는데, 산꼭대기에서 불어온 녀석이 눈 깜짝할 사이에 제 뺨을 스치고 저기 골짜기 아래로 금방 지나가 버리니까요. 아무리 발이 빠른 짐승이라도 바람보다 빠를 수는 없지요!"

총각의 대답을 들은 도깨비는 두 눈이 튀어나올 듯이 화들짝 놀라며 손바닥을 짝! 하고 쳤습니다.

"으하하하! 마, 맞았다! 정답이다! 이런 젠장, 네 녀석이 이렇게 단숨에 바람이라는 걸 맞힐 줄이야. 글공부도 안 한 바보 녀석이라더니 눈썰미는 제법이구나! 좋아, 아주 잘했다. 하지만 기뻐하기엔 이르다. 방금 건 몸풀기에 불과했으니, 한 문제 더 내겠다. 이번엔 절대 못 맞힐 테니 두 귀를 쫑긋 세우고 잘 들어라!"

총각의 어리숙함 속에 숨겨진 순수함과 묘한 통찰력이 도깨비의 장난기를 더욱 자극하고 있었습니다. 도깨비는 잔뜩 심술궂고 비장한 표정을 지으며 콧김을 뿜어냈습니다.

"좋아, 두 번째 문제다! 이 드넓은 세상 천지에서 가장 귀하고 소중한 것은 과연 무엇이겠느냐? 황금이냐, 권력이냐, 아니면 영원한 생명이냐! 힌트를 주자면, 인간들이 평생을 바쳐 좇는 것이다!"

보통의 사람들이라면 황금이나 벼슬, 권력, 혹은 선비들처럼 학문과 명예라고 대답할 문제였습니다. 총각은 바닥에 주저앉아 낡은 도끼 자루를 만지작거리며 한참 동안 고민에 빠졌습니다. 도깨비는 '이번엔 틀림없이 황금이라고 대답하겠지? 인간들은 하나같이 탐욕스러우니까!'라며 속으로 킬킬대고 있었습니다. 그런데 마침내 고개를 든 총각의 입에서 나온 대답은 참으로 엉뚱하고도 기막힌 것이었습니다.

"가장 소중한 거라… 글쎄요, 제가 생각하기엔 그건 아마 '따끈한 쌀밥' 아닐까요? 배가 고프면 나무도 못 베고, 다리에 힘이 풀려 아무것도 할 수가 없으니까요. 금덩이가 산더미처럼 있어도 배고파 쓰러지면 무슨 소용이겠습니까요."

도깨비는 총각의 너무도 일차원적이고 솔직한 대답에 뒤통수를 한 대 맞은 것처럼 당황했습니다.

"뭐, 뭣이?! 바, 밥이라고? 너 지금 그걸 진지하게 생각하고 뱉은 말이냐! 어찌 황금이나 진주 같은 보물도 아니고, 고작 배를 채우는 밥이 세상에서 제일 소중하단 말이냐! 이 세상에는 가족이나 사랑 같은 더 고귀하고 소중한 가치들이 있지 않느냐!"

총각은 머리를 긁적이며 아주 순진무구하고 당당하게 대답했습니다.

"아이구, 도깨비님도 참. 사랑도 좋고 가족도 좋고, 황금도 좋지요. 하지만 며칠 굶어서 뱃가죽이 등에 붙으면 그게 다 무슨 소용입니까요? 밥을 안 먹으면 사랑하는 사람한테 고백할 기운도 없고, 늙으신 어머니를 업고 다닐 힘도 없잖아요. 밥이 든든하게 있어야 가족도 지키고 사랑도 할 수 있는 법이지요! 안 그렇습니까요?"

그 기상천외하면서도 절대 부정할 수 없는 완벽한 진리에, 도깨비는 할 말을 잃고 멍하니 서 있다가 이내 무릎을 치며 배가 찢어져라 웃기 시작했습니다.

"으하하하하! 푸하하하! 아이고 배야! 이 녀석, 정말 구제 불능의 기막힌 맹꽁이로구나! 그런데… 가만히 들어보니 네놈의 그 바보 같은 말이 하나도 틀린 구석이 없구나. 그래, 굶어 죽으면 황금이 다 무슨 소용이겠느냐. 좋다! 이번 문제도 네가 맞힌 걸로 인정해주마!"

총각의 티 없이 맑고 가식 없는 순수함이, 도깨비의 심술궂은 장난을 완전히 무장해제 시켜버리고 있었습니다.

※ 3: 황금 항아리의 비밀과 도깨비가 일러준 보물 동굴

자신이 낸 어려운 수수께끼들이 총각의 단순무식하고도 순박한 지혜 앞에 줄줄이 무너지자, 도깨비는 오기가 생기기 시작했습니다.

'이런 맹물 같은 인간 녀석에게 도깨비님이 두 번이나 지다니, 내 자존심이 허락하지 않는다. 말로 하는 수수께끼는 녀석의 엉뚱한 대답에 말려들 수 있으니, 이번에는 내 도술을 써서 진짜로 맞힐 수 없는 기막힌 문제를 내야겠다!'

도깨비는 눈을 번뜩이며 음흉한 미소를 지었습니다.

"크흐흐, 좋아! 네놈이 제법 운이 좋아서 두 번은 맞혔지만, 이번에 낼 마지막 세 번째 문제는 절대, 네 녀석의 그 맹꽁이 같은 머리로는 평생을 고민해도 맞힐 수 없을 것이다! 이번에도 맞히면 내가 널 얌전히 보내주는 건 물론이고, 엄청난 선물까지 주마! 하지만 못 맞히면 내 하인이 되는 거 잊지 않았겠지?"

"네네, 어서 내보십시오요. 장작 팰 시간이 늦어지고 있습니다요."

도깨비는 양손을 허공에 휘저으며 알 수 없는 주문을 중얼거리기 시작했습니다. 그러자 펑! 하는 뽀얀 연기와 함께 총각의 눈앞에 집채만 한 거대한 항아리 하나가 허공에서 뚝 떨어지며 나타났습니다. 그 항아리는 겉면이 눈이 부실 정도로 찬란한 황금으로 만들어져 번쩍번쩍 빛나고 있었고, 입구는 아주 두꺼운 쇠뚜껑으로 단단히 밀봉되어 있었습니다.

"자, 똑똑히 보아라! 이 황금 항아리 안에 도대체 무엇이 들어있는지 맞혀 보아라! 맞히지 못하면 네놈은 내 하인이 되고, 이 항아리는 내가 꿀꺽 가져갈 것이다! 기회는 딱 한 번뿐이다!"

도깨비는 팔짱을 끼고 비열한 표정으로 총각을 내려다보았습니다. '항아리 안을 들여다볼 수도 없고 만질 수도 없으니, 아무리 똑똑한 놈이라도 안에 무엇이 들었는지 어찌 알겠는가. 보물이라고 하겠지? 아니면 또 밥이라고 할 텐가? 흐흐흐.'

총각은 황금 항아리 주변을 빙글빙글 돌며 한참 동안 유심히 쳐다보았습니다. 너무 커서 들어볼 수도 없었고, 황금빛이 눈이 부셔 눈을 가늘게 뜨고 관찰해야 했습니다. 총각이 고민하는 사이, 시원한 산바람이 휙 불어와 항아리 주변을 휘감고 지나갔습니다. 그때 무언가를 깨달은 총각의 입가에 해맑은 미소가 번졌습니다.

"아하! 알겠습니다요! 그거야 너무 간단한 문제 아닙니까요. 이 거대한 황금 항아리 안에는… 바로 '아무것도 안 들어있습니다요!' 텅텅 비어있지요!"

자신만만하게 웃고 있던 도깨비의 얼굴이 벼락이라도 맞은 듯 하얗게 질려버렸습니다. 두 눈이 튀어나올 만큼 깜짝 놀란 도깨비가 방망이를 놓치며 소리쳤습니다.

"뭐, 뭣이?! 어, 어떻게 알았지? 내, 내가 분명히 안에 엄청난 보물이 가득 찬 척, 무거운 척 연기를 했는데! 네놈이 투시하는 도술이라도 부린단 말이냐!"

총각은 머리를 긁적이며 아주 당연하다는 듯이 멋쩍게 웃으며 대답했습니다.

"투시는 무슨 투시입니까요. 항아리에 물이나 곡식이 가득 차 있으면 방금 전처럼 거센 산바람이 불고 지나갈 때 '웅웅' 하는 무거운 소리가 나야 정상이지요. 그런데 방금 바람이 세게 부딪혔는데도 항아리에서 '텅~ 텅~' 하고 맑고 가벼운 쇳소리가 나는 걸 보니, 안이 아주 깨끗하게 텅 비어있다는 걸 단박에 알 수 있었지 뭡니까요. 속이 비어야 소리가 크게 울리는 법이지요!"

도깨비는 두 손으로 머리를 부여잡고 털썩 주저앉았습니다. 수백 년 동안 수많은 영악한 인간들을 골탕 먹였던 도깨비의 치밀한 도술과 속임수가, 자연의 이치를 그대로 받아들이는 바보 총각의 맑은 눈과 귀 앞에서는 아무런 소용이 없었던 것입니다. 이내 도깨비는 체념한 듯 두 손을 번쩍 들며 껄껄 웃음을 터뜨렸습니다.

"으하하하! 내가 졌다, 졌어! 네 녀석, 참으로 기가 막힌 녀석이로구나! 이렇게 뻔하고 간단한 자연의 이치를, 잘난 척하는 이 도깨비님이 놓치다니! 좋아, 약속은 약속이니 네가 완벽하게 이겼다! 이 산에서 네가 원하는 만큼 마음껏 나무를 베어 가도 좋다!"

도깨비는 비록 장난으로 시작한 내기에서 참패를 당했지만, 억울하거나 화가 나기는커녕 오히려 총각의 그 가식 없고 순수한 재치에 깊은 감명을 받았습니다. 사람들은 늘 금은보화나 권력을 탐하며 서로를 속고 속이는데, 눈앞에 나타난 거대한 황금 항아리를 보고도 그 안의 재물을 탐하기보다 텅 빈 소리에 귀를 기울이는 이 맑은 청년이 너무나도 기특하게 보였던 것입니다.

도깨비는 총각에게 한 발짝 다가가 아주 은밀하고도 다정한 목소리로 특별한 제안을 건넸습니다.

"하하하, 네 녀석, 참 기이하고도 맑은 인간이로구나! 보통 사람 같았으면 내가 나타났을 때 무서워서 벌벌 떨며 도망치거나, 어떻게든 항아리 속의 황금을 챙겨보려고 욕심을 부리며 엉터리 대답을 늘어놓았을 텐데. 너는 두려움도 없고 그 흔한 욕심의 찌꺼기조차 보이지 않는구나."

총각은 쑥스러운 듯 웃으며 대답했습니다.
"아이구, 제가 욕심을 부린다고 제 팔자가 당장 달라지는 것도 아니지 않습니까요. 그저 늙으신 어머니 따뜻하게 모시고, 오늘 하루 굶지 않고 먹을 밥과 장작만 있으면 그게 제일 큰 행복이지요."

그 말을 들은 도깨비는 감탄하며 깊게 고개를 끄덕였습니다.
"좋다, 네놈이 이리도 맑고 순수한 마음을 가졌으니, 내 너에게만 특별히 아주 엄청난 비밀을 하나 알려주마. 이 태백산 깊은 곳에, 수백 년 전부터 숨겨져 내려오는 엄청난 보물이 잠들어 있다는 것을 말이다!"

총각은 도끼를 고쳐 쥐며 눈을 반짝였습니다.
"보물요? 정말인가요? 땅속에 묻힌 산삼 같은 건가요, 아니면 호랑이 뼈인가요? 그게 어디 있는데요?"

도깨비는 크고 뭉툭한 손가락을 입술에 가져다 대며 아주 엄숙한 표정으로 경고했습니다.
"쉿! 잘 들어라. 그 보물은 말이다, 마음속에 시커먼 욕심을 품은 자에게는 절대 그 진짜 모습을 드러내지 않는다. 보물이 숨겨진 동굴에 무사히 들어가기 위해서는, 네가 지금 내 수수께끼를 풀 때 보여주었던 그 순수하고 욕심 없는 마음을 끝까지 유지해야만 한다. 만약 들어가서 보물에 눈이 멀어 탐욕을 부린다면… 보물은 순식간에 저주로 변하여 네놈을 영원히 동굴에 가두어버릴 것이다! 어떠냐, 갈 용기가 있느냐?"

총각은 한 치의 망설임도 없이 고개를 힘차게 끄덕이며 대답했습니다.
"알겠습니다요! 저는 보물을 혼자 차지해서 떵떵거리며 살고 싶은 생각은 추호도 없습니다요. 만약 정말로 보물을 찾게 된다면, 겨울나기 힘든 우리 마을 불쌍한 이웃들과 골고루 나눠서 따뜻한 밥이나 실컷 지어 먹겠습니다요!"

도깨비는 총각의 대답에 무척이나 흡족한 듯 활짝 미소를 지으며 총각의 등을 토닥였습니다.
"좋다! 그럼 나를 따라오너라. 이 보물을 찾는 길을 친히 안내해주마!"
순진한 바보 총각과 호탕한 도깨비의 기막힌 보물찾기 여정이 그렇게 시작되고 있었습니다.

※ 4: 욕심 없는 선택, 금화 몇 닢에 담긴 따뜻한 진심

도깨비는 성큼성큼 앞장서며 총각을 이끌고 산의 가장 깊고 은밀한 곳으로 향했습니다. 하늘을 찌를 듯이 솟아오른 빽빽한 고목들과 뾰족하게 날 선 거대한 바위들을 수없이 지나친 끝에, 덩굴과 이끼로 꽁꽁 숨겨져 있던 아주 작고 볼품없는 동굴 하나가 간신히 모습을 드러냈습니다. 언뜻 보기에는 짐승들이 비를 피하거나 잠을 자는 평범한 굴처럼 보였지만, 동굴 입구의 틈새로는 마치 반딧불이 수백 마리가 모여 있는 듯 희미하고 신비로운 황금빛이 스며 나오고 있었습니다.

"자, 저기다! 저 동굴 깊숙한 곳에 내가 말한 진짜 보물이 잠들어 있다." 도깨비가 뭉툭한 손가락으로 동굴을 가리키며 씩 웃었습니다.

총각은 긴장된 마음으로 침을 꼴깍 삼키며 동굴 입구를 바라보았습니다. 그러나 그는 당장 뛰쳐들어갈 생각은 하지 않고, 호기심 가득한 눈으로 도깨비를 빤히 올려다보며 물었습니다.

"그런데 도깨비님, 이렇게 엄청난 보물이 있는 곳을 알고 계시면서 왜 직접 가져가지 않으셨습니까요? 이 보물이면 산속 짐승들 다 먹여 살리고도 남으실 텐데 말입니다요."

도깨비는 총각의 순진한 질문에 껄껄 웃으며 대답했습니다.
"허허, 내게는 그런 쇳덩이나 돌멩이 따위가 무슨 소용이겠느냐. 나는 이 거대한 태백산을 다스리고 자연과 벗 삼아 노니는 도깨비다. 산속의 맑은 공기와 시원한 계곡물, 그리고 오늘 너와 나눈 이 유쾌한 수수께끼 놀이만으로도 나는 이미 차고 넘치게 부자란다. 하지만 너 같이 착하고 미련한 인간은, 그 보물을 썩히지 않고 아주 값어치 있게 잘 쓸 수 있을 것 같아 특별히 인심을 쓰는 것이다. 어서 들어가 보거라!"

총각은 벅차오르는 감사의 마음으로 도깨비에게 깊숙이 허리를 굽혀 절을 올렸습니다.
"고맙습니다, 도깨비님! 저는 도깨비님께서 믿어주신 대로 꼭 이 보물을 올바르고 따뜻하게 사용하겠습니다요!"

총각은 도끼를 내려놓고 동굴 안으로 조심스럽게 발걸음을 내디뎠습니다. 동굴은 처음에는 좁고 음침하여 숨소리조차 크게 들릴 정도였지만, 안으로 깊이 들어갈수록 알 수 없는 따뜻하고 부드러운 빛이 바닥을 비춰주며 마치 누군가 등불을 들고 총각을 안전하게 인도하는 듯한 포근한 느낌이 들었습니다. '이 신비로운 빛이 진짜 보물에서 뿜어져 나오는 걸까?' 총각은 중얼거리며 굽이진 길을 돌아갔습니다.

이윽고 동굴의 가장 깊은 막다른 곳에 다다르자, 거대한 바위 제단 위에 놓인 커다란 참나무 상자 하나가 총각의 눈에 들어왔습니다. 상자 겉면은 정교한 황금으로 장식되어 있었고, 그 위에는 먼지 하나 묻지 않은 곱디고운 비단 덮개가 살포시 씌워져 있었습니다. 총각은 심호흡을 크게 한 번 하고는 두 손으로 조심스럽게 비단 덮개를 걷어내고 상자의 뚜껑을 열었습니다.

"헉…!"

그 순간, 총각의 눈앞에 도저히 현실이라고 믿기 힘든 기막힌 광경이 펼쳐졌습니다. 상자 안에는 눈이 멀어버릴 정도로 반짝이는 묵직한 황금 덩어리와 은화, 그리고 어두운 동굴을 대낮처럼 환하게 밝히는 영롱한 진주와 보석들이 말 그대로 산더미처럼 가득 차 있었던 것입니다. 총각은 너무 놀라 엉덩방아를 찧으며 뒤로 물러났다가, 다시 다가가 두 손으로 눈을 박박 비볐습니다.

"이, 이게 다 뭐야? 꿈이야 생시야! 내가 진짜로 이런 어마어마한 것을 가져도 되는 걸까? 이걸 다 팔면 기와집 백 채는 사고도 남겠는걸…."

순간, 총각의 머릿속에 아주 잠깐이었지만 떵떵거리며 부자로 살 수 있다는 달콤한 상상이 스쳐 지나갔습니다. 하지만 곧이어 동굴 밖에서 들었던 도깨비의 엄중한 경고가 귓가를 쨍하게 때렸습니다. '욕심을 부리지 말고, 지금의 그 순수한 마음을 끝까지 유지해야 한다. 탐욕은 곧 저주가 될 것이다.'

총각은 고개를 힘차게 가로저으며 마음을 다잡았습니다.
"아니야, 아니야. 이 엄청난 보물은 애초에 내 것이 아니었어. 내가 이걸 몽땅 짊어지고 가서 혼자 기와집 짓고 고기반찬 먹으며 떵떵거려봤자 무슨 소용이겠어. 옆집 칠성이는 당장 내일 먹을 쌀이 없고, 뒷집 할머니는 약값이 없어 앓아누워 계신데. 나 혼자 배부르다고 행복해질 리가 없지!"

총각은 상자 안의 보물들을 찬찬히 내려다보다가, 깊은 숨을 내쉬며 결심했습니다.
"그래! 우리 늙으신 어머니 겨우내 따뜻하게 때울 장작을 살 돈, 그리고 우리 마을 가난한 이웃들에게 쌀 한 가마니씩 나누어 줄 딱 그만큼만 챙겨가는 거야. 넘치는 것은 모자란 것만 못한 법이니까."

총각은 허리춤에서 작은 자루를 꺼내어 딱 금화 몇 닢과 은화 몇 개만을 소중히 주워 담았습니다. 상자 안에는 여전히 눈부신 보물들이 산더미처럼 쌓여 있었지만, 총각은 미련 없이 상자 뚜껑을 닫고 비단을 다시 덮어두었습니다.

"도깨비님, 감사합니다. 이 정도면 충분하고도 남습니다요."
총각은 보물을 다 챙기지 못해 아쉬워하기는커녕, 이 작은 주머니로 이웃들과 함께 나눌 따뜻한 밥과 웃음을 생각하며 벅찬 가슴을 안고 동굴 밖으로 걸어 나왔습니다.

동굴 밖에서 팔짱을 끼고 기다리던 도깨비는, 총각의 허리춤에 매달린 조그마한 자루를 보고는 짐짓 모르는 척 짓궂게 물었습니다.
"어찌 된 일이냐? 상자 안에 보물이 그리도 많았거늘, 고작 그 부스러기 같은 것들만 챙겨 온 겐가? 보물을 보고 막상 욕심이 생겨 몽땅 지게에 싣고 나올 줄 알았는데?"

총각은 머리를 긁적이며 해맑게 웃었습니다.
"사실 뚜껑을 열었을 때는 너무 눈이 부셔서 잠깐 넋을 잃었습니다요. 하지만 생각해보니 저 혼자 저걸 다 가져가 봤자 짐만 무겁고 쓸데도 없을 것 같아서요. 어머님 모시고 마을 사람들과 다 같이 배불리 밥 한 끼 나누어 먹을 딱 그만큼만 챙겨왔습니다. 나머지는 나중에 정말 필요한 사람이 나타나면 쓰라고 동굴에 고스란히 남겨두었습니다요."

도깨비는 총각의 대답에 껄껄껄 큰 웃음을 터뜨리며 그의 넓은 어깨를 툭툭 두들겨 주었습니다.
"좋다, 아주 훌륭하다! 네놈의 그 바보 같으리만치 순수한 마음이 진짜 보물보다 더 빛나는구나. 그래서 내가 수많은 인간들을 제쳐두고 이 보물을 너에게 허락한 것이야. 네가 오늘 내게 보여준 그 맑은 마음, 평생 잃지 말거라!"

총각은 도깨비에게 깊이 감사를 표하고는 가벼운 발걸음으로 마을을 향해 산을 내려갔습니다. 마을로 돌아온 총각은 금화로 질 좋은 장작을 넉넉히 사서 어머니 방에 불을 지피고, 남은 돈으로는 쌀과 고기를 잔뜩 사서 가난한 이웃들에게 골고루 나누어 주었습니다.

처음에 마을 사람들은 글도 모르는 바보 총각이 어디서 훔쳐 온 것이 아니냐며 의심의 눈초리를 보냈습니다. 하지만 총각이 산속에서 겪은 도깨비와의 유쾌한 수수께끼 대결과 동굴 이야기를 한 점 보탬 없이 순박하게 들려주자, 사람들은 그의 맑고 따뜻한 마음에 깊이 감동하며 눈시울을 붉혔습니다.

"아이고, 우리가 그동안 이 총각을 바보라고 놀렸건만, 실은 우리 마을을 살린 진짜 보배였구먼!"
사람들은 총각의 선행을 진심으로 칭찬하며 그를 마을의 은인으로 대접하기 시작했습니다. 하지만, 따뜻한 온기가 퍼져나가는 마을 한구석에서, 뱀처럼 교활한 눈빛을 번뜩이며 검은 속내를 품는 자가 하나 있었으니… 바로 마을에서 제일가는 구두쇠이자 욕심쟁이로 소문난 장사꾼, 영감태기였습니다.

※ 5: 탐욕에 눈이 먼 영감태기, 도깨비 동굴에서 혼쭐나다

마을 사람들이 총각이 나누어준 쌀로 밥을 지어 먹으며 웃음꽃을 피우고 있을 때, 구두쇠 영감태기는 자신의 으리으리한 기와집 방구석에 앉아 질투심에 배가 아파 방바닥을 데굴데굴 구르고 있었습니다.

"아이고 배야! 그 멍청한 바보 녀석이 산속에서 금은보화를 발견했는데 고작 그 푼돈만 챙겨오고 나머지는 동굴에 그대로 놔두고 왔다고? 이런 천하의 멍청이를 보았나! 그 동굴 안에는 아직도 산더미 같은 황금이 주인을 기다리고 있다는 거 아니냐! 어차피 그 멍청한 도깨비 놈은 가져가지도 않을 테니, 당장 내가 가서 그 남은 보물을 싹쓸이해 와야겠다! 그러면 나는 조선 팔도에서 제일가는 거부가 될 것이야! 크하하하!"

탐욕에 두 눈이 시뻘겋게 뒤집힌 영감태기는 그날 밤, 커다란 자루를 양어깨에 서너 개씩 짊어지고 몰래 마을을 빠져나왔습니다. 총각이 마을 사람들에게 읊어주었던 동굴의 위치를 머릿속으로 되뇌며, 영감태기는 호흡이 턱끝까지 차오르도록 어두운 산길을 미친 듯이 기어올랐습니다.

마침내 총각이 말했던 뾰족한 바위 뒤, 이끼에 덮인 작은 동굴 입구를 발견한 영감태기는 숨을 헐떡이며 입가에 침을 흘렸습니다.
"흐흐흐, 찾았다! 저 멍청한 놈이 버려두고 온 내 황금들이 저기에 잠들어 있구나!"

영감태기는 주위의 눈치를 살피며 짐승처럼 동굴 안으로 기어 들어갔습니다. 좁고 음침한 길을 통과해 마침내 동굴 끝 막다른 제단에 당도하자, 총각의 말대로 고운 비단 덮개가 씌워진 커다란 참나무 상자가 그를 맞이하고 있었습니다. 영감태기는 이성을 잃고 미친 듯이 달려들어 비단을 확 걷어치우고 상자 뚜껑을 박차고 열었습니다.

"허어어억! 대, 대박이다! 이게 다 금덩이에 진주 알이 아니냐!"

상자 안에는 총각이 한 줌 챙겨가고도 여전히 다 쓰지 못할 만큼 엄청난 양의 보물들이 찬란한 빛을 내뿜으며 쌓여 있었습니다. 영감태기는 눈알이 튀어나올 듯이 커지며 짐승처럼 환호성을 질렀습니다.

"하하하! 이 바보 같은 총각 놈! 이렇게 엄청난 보물을 놔두고 고작 동전 몇 닢 챙겨 가다니! 이건 이제 다 내 차지다! 이 황금만 있으면 한양에 으리으리한 대궐을 짓고 기생들을 수십 명 거느리며 평생 호의호식할 수 있어!"

영감태기는 등 뒤에 메고 온 커다란 자루들을 바닥에 쫙 펼치고는, 두 손으로 황금과 보석들을 미친 듯이 쓸어 담기 시작했습니다. 상자 바닥이 보일 때까지 단 하나의 금화조차 남기지 않으려는 듯 탐욕스럽게 긁어 담은 영감태기의 자루는 금세 터질 듯이 불룩해졌습니다.

"크흐흐, 다 담았다! 이제 무사히 내려가기만 하면…."

영감태기가 무거운 자루를 어깨에 짊어지고 몸을 돌려 동굴을 빠져나가려는 바로 그 순간이었습니다! 갑자기 동굴 안의 공기가 얼음장처럼 차갑게 얼어붙더니, 고요하던 동굴 벽과 천장이 미친 듯이 요동치며 흔들리기 시작했습니다. "우르르르쾅쾅!" 하는 소름 끼치는 굉음과 함께, 입구 쪽 천장에서 집채만 한 뾰족한 바위들이 폭우처럼 쏟아져 내리기 시작했습니다.

"히익! 이, 이게 무슨 일이냐! 동굴이 무너진다!"

깜짝 놀란 영감태기가 기겁을 하며 보물 자루를 끌어안고 밖으로 달아나려 했지만, 탐욕으로 가득 찬 무거운 자루 때문에 발이 꼬여 그만 뾰족한 돌부리에 걸려 거칠게 나동그라지고 말았습니다. 쏟아지는 돌무더기 사이에서 먼지를 뒤집어쓴 영감태기가 바들바들 떨고 있을 때, 동굴 전체가 쩌렁쩌렁 울리도록 분노에 찬 도깨비의 목소리가 허공에서 터져 나왔습니다.

"네 이놈! 욕심에 눈이 멀어 썩은 냄새를 풍기는 더러운 인간아! 이 보물은 오직 바보 총각처럼 이웃을 사랑하고 욕심 없는 순수한 마음을 가진 자만이 가질 수 있는 신성한 것이다! 네놈같이 제 배만 불리려는 탐욕스러운 자가 감히 함부로 손을 댈 물건이 아니란 말이다!"

도깨비의 무서운 호통과 함께, 영감태기가 생명줄처럼 끌어안고 있던 자루 속의 황금과 진주들이 순식간에 차갑고 더러운 돌멩이와 시커먼 두꺼비 떼로 변해버렸습니다.

"으아아악! 두, 두꺼비다! 내 황금! 내 황금들이 다 어디 가고 징그러운 두꺼비가!"

영감태기는 기겁을 하며 자루를 내팽개치고 오줌을 지리며 미친 듯이 입구를 향해 기어 나갔습니다. 천장에서 쏟아지는 흙먼지를 뒤집어쓰고 옷이 다 찢어진 채 동굴 밖으로 튕겨져 나온 영감태기는, 산비탈을 짐승처럼 데굴데굴 굴러 떨어지며 마을까지 혼비백산하여 도망쳤습니다. 탐욕으로 남의 것을 훔치려던 구두쇠의 비참하고도 통쾌한 참교육의 현장이었습니다.

※ 6: 진짜 보물의 의미를 깨달은 마을 사람들의 흥겨운 잔치

동굴에서 쫓겨난 영감태기는 그날 밤 이후 며칠 동안이나 충격과 공포에 시달리며 방구석에 틀어박혀 헛소리를 해댔습니다. 두꺼비만 봐도 기절을 할 정도였지요. 이 소문은 금세 온 동네에 쫙 퍼졌고, 마을 사람들은 욕심쟁이 영감태기의 꼴을 보며 손가락질을 하며 배를 잡고 비웃었습니다.

"거 보시오! 바보 총각 흉을 보며 뒤통수를 치려던 영감태기가 도깨비님한테 단단히 혼쭐이 났지 뭐요! 역시 욕심을 부리면 천벌을 받는 법이라니까!"

이 사건을 계기로 마을 사람들은 총각이 행한 선행이 얼마나 위대하고 가치 있는 일이었는지를 다시 한번 뼈저리게 깨닫게 되었습니다. 단순히 황금을 나누어준 것이 아니라, 사람과 사람 사이에 믿음과 정을 나누어준 진짜 기적이었던 것입니다. 늘 가난에 시달리며 남을 헐뜯고 시기 질투하기 바빴던 삭막한 마을 사람들의 마음속에, 어느새 총각처럼 욕심을 버리고 서로 돕고 나누며 화합하려는 따뜻한 변화의 바람이 훈훈하게 불기 시작했습니다.

마을 촌장님을 비롯한 이웃들은 총각의 은혜에 보답하기 위해 십시일반 돈을 모아 마을 한가운데 너른 공터에서 아주 크고 성대한 잔치를 열어주었습니다. 돼지를 잡고 전을 부치고 흥겨운 농악대까지 불러모은 그야말로 잔칫날이었습니다. 사람들이 칭송의 박수를 보내자, 얼굴이 새빨개진 총각이 무대 중앙으로 쑥스럽게 머리를 긁적이며 올라왔습니다. 총각은 사람들을 향해 아주 환하고 맑은 미소를 지으며 입을 열었습니다.

"아이고, 동네 어르신들. 저같이 글자도 모르는 바보한테 이리 과분한 잔치를 베풀어주시니 몸 둘 바를 모르겠습니다요. 허나, 이 모든 건 제가 잘나서가 아닙니다요. 산속에서 우연히 발견한 그 황금 덩어리들은 사실 저 혼자 가져왔다면 무겁고 차가운 쇳덩어리에 불과했을 것입니다요. 하지만 그 쇳덩이를 여러분과 함께 나누어 따뜻한 밥을 지어 먹고, 이렇게 다 같이 웃고 떠들며 춤출 수 있게 되었으니… 제게 진짜 보물은 도깨비 동굴 속에 있던 황금이 아니라, 바로 지금 제 눈앞에 계신 이웃 여러분들의 웃는 얼굴입니다요! 욕심을 비우고 함께 나눌 때, 우리 마을은 앞으로도 매일매일이 황금보다 더 풍요로울 것입니다요!"

총각의 진심 어린 명연설(?)에 마을 사람들은 모두 코끝이 찡해져 눈물을 훔치며 힘찬 함성과 박수갈래를 쏟아냈습니다. 그날 이후, 마을은 두 번 다시 배곯는 사람이 없이 콩 한 쪽도 나누어 먹는, 조선 팔도에서 제일가게 화목하고 잘사는 전설적인 공동체로 거듭났습니다. 총각은 더 이상 '바보'가 아니라 '마을을 살린 지혜로운 보배'로 불리며 모두의 존경을 한 몸에 받게 되었습니다.

그리고 이 모든 훈훈한 광경을, 태백산 꼭대기 구름 위에서 내려다보고 있던 거대한 그림자 하나가 있었습니다. 바로 도깨비였습니다. 도깨비는 방망이를 어깨에 걸친 채, 마을에서 울려 퍼지는 신명 나는 풍악 소리를 들으며 아주 흐뭇하고 너털웃음을 터뜨렸습니다.

"크하하하! 내 수백 년 도깨비 인생에 저리도 맹물 같고 기막힌 인간은 처음이었지. 내 수수께끼를 단숨에 맞힌 것도 모자라, 내가 준 보물로 저렇게 훌륭한 잔치판을 벌이다니! 그래, 내가 녀석을 제대로 도와준 보람이 있구나. 진짜 보물은 뻔쩍거리는 쇳덩이가 아니라, 저 녀석의 맑은 마음속에 처음부터 들어있었던 게야."

도깨비는 씩 웃으며 짙은 산안개 속으로 다시 그 모습을 감추었습니다. 바람결에 도깨비의 나지막한 속삭임이 산기슭을 맴돌았습니다. "욕심을 부리지 않는 순수한 자여, 평생 그 마음을 잃지 말거라…." 그 이후로도 총각과 그의 따뜻한 마을에는 재물운과 끊이지 않는 행복이 대대손손 이어졌다는, 참으로 유쾌하고도 가슴 따뜻한 이야기가 전해져 내려옵니다.

유튜브 엔딩멘트

"오늘 들려드린 도깨비와 바보 총각의 엉뚱하고도 가슴 따뜻한 이야기, 어떠셨나요? 무시무시한 도깨비의 수수께끼를 풀어낸 것은 뛰어난 지식이 아니라, 세상 만물을 있는 그대로 바라보는 총각의 가식 없는 순수함이었습니다. 그리고 엄청난 황금 앞에서도 이웃을 먼저 떠올린 그 착한 마음이야말로, 세상을 바꾸는 진짜 보물이었죠. 팍팍한 세상 속에서 우리는 가끔 탐욕스러운 영감태기처럼 살고 있지는 않은지 되돌아보게 됩니다. 오늘 하루, 바보 총각처럼 주위 사람들에게 따뜻한 진심 하나 나누어 보는 건 어떨까요? 진정한 보물은 멀리 있지 않으니까요! 다음 시간에도 배꼽 잡고 가슴 찡해지는 유쾌한 야담으로 찾아오겠습니다. 구독과 좋아요 잊지 마시고요, 늘 웃음 가득한 하루 보내세요! 감사합니다!"