# 붉은 혓바닥의 도깨비, 조선 양반들의 숨겨진 악행을 기록하다

붉은 혓바닥의 도깨비, 조선 양반들의 숨겨진 악행을 기록하다

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디스크립션

조선 영조 시대, 한양에 나타난 붉은 혓바닥의 도깨비는 양반들의 부패한 행적을 적발하는 기이한 존재였다. 권력자들의 비리를 파헤치는 도깨비와 그를 쫓는 암행어사 홍 판서의 팽팽한 대결. 과연 도깨비는 단순한 요괴인가, 아니면 누군가의 정의로운 분노인가? 조선 민중의 입에서 입으로 전해진 금기의 이야기를 최초로 공개한다.

후킹멘트

"살아도 평생 병든 삶보다 죽어서 도깨비가 되어 정의를 바로잡는 편이 낫지 않겠소?" 억울하게 죽은 선비의 원혼이 붉은 혓바닥 도깨비로 환생하여 양반들의 악행을 폭로하기 시작했다. 400년 동안 조선왕조실록에도 기록되지 않은 충격적 진실. 역사가 말하지 않은 어둠 속에서, 민중의 입에서만 전해지던 금기의 이야기를 오늘 밤 여러분의 귀에 들려드립니다.

★ 억울한 죽음을 맞이한 선비 윤학의 최후와 원한

조선 영조 18년, 한양 외곽 마을 조용한 밤. 갑자기 찢어지는 문 소리와 함께 관리들이 들이닥쳤다.

"윤학! 곧바로 나오너라! 임금님을 모독한 죄로 체포한다!"

서른 살의 선비 윤학은 불현듯 들이닥친 상황에 당황했다. 그는 붓을 놓고 문을 열었다.

"무슨 소리입니까? 제가 언제 임금님을..."

말이 채 끝나기도 전에 윤학의 머리는 뒤로 젖혀졌다. 포졸들에게 결박당한 그는 곧장 감옥으로 끌려갔다. 윤학의 아내 소영은 처절하게 외쳤다.

"여보! 여보! 이게 무슨 일이에요? 누가 이런 거짓을..."

그러나 그녀의 울부짖음은 빗소리에 묻혀버렸다.

감옥에 갇힌 윤학은 자신이 왜 잡혔는지 이해할 수 없었다. 그는 평생 학문에만 몰두했고, 최근에는 마을의 젊은이들에게 글을 가르치며 조용히 살아왔다. 정치적 발언은 한 적이 없었다.

"네놈이 쓴 시에 임금님을 비판하는 내용이 있었다고 하지 않느냐?"

심문관의 말에 윤학은 고개를 저었다.

"그런 시를 쓴 적이 없습니다. 제가 쓴 모든 시는 자연과 인간의 도리에 관한 것뿐입니다."

그러나 심문관은 이미 정해진 결론을 향해 달려가고 있었다. 잠시 후, 문이 열리고 마을의 향리 박 상민이 들어왔다. 그는 윤학을 오래 시기해온 인물이었다.

"이 시를 보시오. 분명 윤학의 필체요. '높은 곳에 앉은 이는 귀가 먹고, 백성의 피는 강물처럼 흐르는데'... 이런 시를 쓰고도 죄가 없다 우기는가?"

윤학은 충격에 빠졌다. 그 시는 분명 자신의 필체와 유사했지만, 결코 자신이 쓴 것이 아니었다. 누군가 그의 필체를 모방한 것이 틀림없었다.

"이건 제가 쓴 게 아닙니다! 누군가 제 필체를 모방한 것이..."

그러나 그의 변명은 채찍 소리에 묻혔다. 심문은 밤새도록 이어졌고, 윤학의 몸은 온통 상처투성이가 되었다.

다음 날 아침, 윤학은 임금을 모독한 죄로 사형 선고를 받았다. 형장으로 끌려가는 그의 눈에 박 상민과 지역 양반 김 판서가 서로 눈짓하는 모습이 보였다. 그때 그는 모든 것을 깨달았다.

"저들이... 저들이 나를 모함했구나. 내 땅을 차지하기 위해..."

윤학은 최근 김 판서가 마을 주변 토지를 모두 사들이려 했을 때, 조상 대대로 내려온 자신의 땅만은 팔지 않았다. 또한 그는 이 지역 양반들의 부패한 행태에 대해 알고 있었지만, 침묵했다. 그것이 그를 죽음으로 몰아넣은 것이다.

형장에 선 윤학, 그의 마지막 말은 이랬다.

"하늘이 보고 있다. 진실은 반드시 밝혀질 것이다!"

칼이 내려치는 순간, 갑자기 하늘이 캄캄해졌다. 한낮인데도 검은 구름이 해를 가렸고, 이상한 바람이 불었다. 구경꾼들은 이 불길한 징조에 놀라 흩어졌다.

윤학의 시신은 변두리에 버려졌고, 그의 아내 소영은 남편의 시신을 수습하려다 병을 얻어 며칠 후 세상을 떠났다. 그들의 어린 아들 윤수는 이웃에게 맡겨졌다.

그날 밤, 윤학이 묻힌 무덤에서 이상한 일이 일어났다. 붉은 빛이 무덤에서 피어올랐고, 한 형체가 천천히 일어섰다. 그것은 윤학의 모습을 하고 있었지만, 그의 입에서는 비정상적으로 긴 붉은 혓바닥이 튀어나와 있었다.

"내가 살아서는 진실을 말하지 못했으나, 죽어서는 모든 것을 드러내리라."

그의 목소리는 더 이상 인간의 것이 아니었다. 그것은 바람처럼 으스스하게 울렸고, 붉은 혓바닥은 마치 산 생물처럼 꿈틀거렸다.

붉은 혓바닥의 도깨비가 탄생한 순간이었다.

★ 한양에 나타난 붉은 혓바닥 도깨비와 양반가의 공포

윤학의 죽음으로부터 한 달 후, 한양의 밤거리는 기이한 소문으로 들썩였다. 붉은 혓바닥을 가진 도깨비가 나타나 양반들의 집을 찾아다닌다는 것이었다.

첫 번째 피해자는 윤학을 모함한 향리 박 상민이었다. 그날 밤, 박 상민은 취해서 집으로 돌아오고 있었다. 그때 어둠 속에서 낮고 으스스한 목소리가 들려왔다.

"박 상민... 네 죄를 고하라..."

박 상민은 걸음을 멈추고 주위를 살폈다. 갑자기 그의 앞에 한 형체가 나타났다. 달빛에 비친 그 모습은 분명 사람의 형상이었지만, 입에서 길게 튀어나온 붉은 혓바닥은 사람의 것이 아니었다.

"도... 도깨비!"

박 상민은 공포에 질려 뒷걸음질 쳤다. 도깨비는 천천히 다가왔고, 그 붉은 혓바닥이 마치 뱀처럼 꿈틀거렸다.

"네가 윤학을 모함했지... 거짓 증거를 만들어 그를 죽음으로 몰았지..."

"아... 아닙니다! 그런 적 없습니다!"

도깨비는 갑자기 그의 앞에 나타났다. 그리고 그 붉은 혓바닥이 박 상민의 얼굴을 핥았다. 순간, 박 상민의 머릿속에 있던 모든 기억이 도깨비에게 전해졌다.

"네가 김 판서와 공모해서 윤학의 필체를 흉내 내어 거짓 시를 만들었구나. 그의 땅을 차지하기 위해..."

박 상민은 공포에 질려 고개를 끄덕였다. 도깨비는 만족한 듯 웃었다.

"좋다. 이제 네 죄를 모두에게 고백하거라. 그렇지 않으면..."

다음 날 아침, 박 상민은 관아로 달려가 자신의 죄를 자백했다. 그는 김 판서와 공모해 윤학을 모함했다고 실토했다. 관리들은 놀랐지만, 김 판서와 같은 고위 양반을 조사하기는 어려웠다.

그로부터 며칠 후, 김 판서의 집에서 비명 소리가 들렸다. 하인들이 달려가 보니, 김 판서가 공포에 질린 채 벌벌 떨고 있었다.

"도깨비... 붉은 혓바닥의 도깨비가 나타났어! 그자가 내 모든 비밀을 알고 있어!"

이 소문은 순식간에 한양 전체로 퍼졌다. 이후 몇 주 동안, 여러 양반 가문에서 비슷한 일이 발생했다. 붉은 혓바닥의 도깨비는 그들의 숨겨진 악행을 모두 알고 있었고, 이를 공개적으로 폭로했다. 탐관오리가 뇌물을 받은 일, 가난한 민중에게서 부당하게 세금을 거둔 일, 여인들을 희롱한 일... 모든 비밀이 하나둘 드러났다.

더 놀라운 것은, 도깨비가 폭로한 내용이 모두 사실이라는 점이었다. 증거도 정확히 어디에 있는지 알려주었다. 마치 그 자리에 있었던 것처럼 모든 상황을 정확히 알고 있었다.

양반들 사이에 공포가 퍼졌다. 그들은 밤에 혼자 다니기를 꺼렸고, 하인들을 항상 곁에 두었다. 어떤 이들은 아예 외출을 하지 않았다.

어느 날 밤, 젊은 선비 이태식이 귀가하던 중 도깨비를 만났다.

"도깨비 각하, 제발 저를 해치지 마십시오. 저는 아무 죄가 없습니다!"

도깨비는 그를 가만히 바라보았다.

"네 말이 맞다. 넌 죄가 없다. 오히려 가난한 이들을 도왔지."

"그럼... 왜 양반들만 찾아가시는 겁니까?"

도깨비의 눈에서 붉은 빛이 번쩍였다.

"이 세상에는 법으로도 다스릴 수 없는 악이 있다. 권력을 가진 자들의 악행은 더더욱 그러하지. 나는 그들이 숨기고 싶어하는 진실을 드러내는 것뿐이다."

"혹시... 당신은 윤학 선생님의 영혼이십니까?"

도깨비는 대답하지 않고 어둠 속으로 사라졌다. 이태식은 이 일을 다른 선비들에게 알렸고, 붉은 혓바닥 도깨비의 정체에 대한 소문이 퍼지기 시작했다.

한편, 도깨비의 출현으로 한양의 부패한 관리들은 두려움에 떨었다. 그들은 자신들의 비밀이 언제 폭로될지 모른다는 공포에 시달렸다. 일부는 스스로 자신의 죄를 고백하기도 했고, 일부는 도망치기도 했다.

붉은 혓바닥 도깨비는 민중들 사이에서 영웅으로 추앙받기 시작했다. 그들은 도깨비가 나타나는 곳에 음식을 놓아두며 그를 위한 작은 제사를 지내기도 했다.

★ 암행어사 홍 판서의 도깨비 수사 착수

도깨비 소문이 한양을 뒤덮자, 마침내 임금의 귀에도 이 소식이 들어갔다. 영조는 크게 놀라 신하들을 불러 모았다.

"과연 이 도깨비란 자가 실존하는가? 아니면 민간의 헛소문인가?"

대신들은 모두 고개를 숙였다. 누구도 확실한 답을 할 수 없었다. 그때 한 신하가 앞으로 나섰다.

"폐하, 이 소문이 사실인 듯합니다. 여러 양반가에서 도깨비를 목격했다고 하며, 그 도깨비가 폭로한 비리는 모두 사실로 밝혀지고 있습니다."

임금은 근심어린 표정으로 말했다.

"도깨비가 양반들의 비리를 폭로한다... 이것이 단순한 괴이한 현상인지, 아니면 누군가의 계략인지 알아야겠다. 홍 대감, 그대를 암행어사로 임명하니 이 사건을 철저히 조사하라."

홍 판서는 군주의 명을 받들어 즉시 수사에 착수했다. 그는 44세의 총명한 관리로, 평소 공정하고 청렴하기로 소문난 인물이었다. 암행어사의 옷으로 갈아입은 그는 민간으로 섞여 도깨비의 행적을 쫓기 시작했다.

첫 번째로 그는 도깨비를 목격했다는 선비 이태식을 찾아갔다.

"그대가 도깨비를 직접 보았다고 하던데, 자세히 말해보시오."

이태식은 자신이 경험한 일을 상세히 설명했다. 홍 판서는 궁금했다.

"도깨비의 모습이 어떠했소? 정말 사람과 같았소?"

"네, 멀리서 보면 평범한 사람 같았으나, 가까이서 보니 그 붉은 혓바닥과 붉게 빛나는 눈이 분명 인간의 것이 아니었습니다."

홍 판서는 계속해서 여러 목격자를 만났다. 그들의 증언은 대체로 일치했다. 도깨비는 밤에만 나타났고, 주로 비리를 저지른 양반들을 찾아갔다. 그리고 그 도깨비가 폭로한 내용은 모두 사실이었다.

어느 날 밤, 홍 판서는 변장한 채 한양의 거리를 순찰하고 있었다. 그때 암행어사의 눈에 이상한 형체가 보였다. 홍 판서는 조심스럽게 그 형체를 따라갔다.

형체는 한 부유한 상인의 집 앞에 멈췄다. 그리고 담을 넘어 집 안으로 들어갔다. 홍 판서도 담을 넘어 조용히 따라갔다.

안채에서 비명 소리가 들렸다. 홍 판서가 달려가 보니, 상인 최 대감이 공포에 질려 벽에 붙어 있었고, 그 앞에는 붉은 혓바닥을 내민 도깨비가 서 있었다.

"네가 몰래 조정에 물자를 납품하면서 질이 낮은 재료를 섞어 백성들을 속였지. 그 돈으로 여러 기생들을 사들이고, 심지어 어린 소녀들까지..."

최 대감은 공포에 떨며 애원했다.

"제발 용서하십시오! 다시는 그런 일을 하지 않겠습니다!"

도깨비의 붉은 혓바닥이 최 대감의 얼굴을 핥았다. 순간, 최 대감은 정신을 잃고 쓰러졌다.

홍 판서는 이 모든 광경을 지켜보았다. 도깨비는 창문을 통해 밖으로 나갔고, 홍 판서는 조심스럽게 그를 쫓았다.

그러나 담을 넘는 순간, 도깨비는 이미 사라진 뒤였다. 대신 그 자리에는 작은 종이 하나가 떨어져 있었다. 홍 판서가 들어 읽어보니, 그것은 최 대감의 비리를 상세히 기록한 문서였다. 장소, 날짜, 관련자까지 모두 정확했다.

홍 판서는 점점 더 혼란스러워졌다. 이 도깨비는 단순한 요괴가 아닌 것 같았다. 그는 마치 정의의 사도처럼 행동하고 있었다.

다음 날, 홍 판서는 도깨비의 첫 번째 피해자였던 박 상민을 찾아갔다. 박 상민은 이미 자신의 죄를 자백하고 벌을 받고 있었다.

"그대가 처음 도깨비를 만났을 때, 어떤 느낌이었소?"

박 상민은 떨리는 목소리로 대답했다.

"그것은... 마치 윤학의 영혼 같았습니다. 제가 모함했던 그 선비요. 도깨비의 눈빛이 윤학과 너무 닮아 있었습니다."

홍 판서의 눈이 빛났다. 그는 즉시 윤학의 죽음에 대해 조사하기 시작했다. 기록을 뒤지고, 관련자들을 심문했다. 그리고 마침내 윤학의 아들 윤수를 찾아냈다.

이제 열 살이 된 윤수는 이웃집에서 자라고 있었다. 홍 판서는 그에게 다가가 물었다.

"네 아버지에 대해 기억하는 것이 있느냐?"

윤수의 눈에 눈물이 고였다.

"아버지는 항상 정의로운 분이셨어요. 하지만 나쁜 사람들이 아버지를 죽였어요. 그리고 이제... 아버지가 돌아오셨어요."

홍 판서는 깜짝 놀랐다.

"무슨 말이냐? 아버지가 돌아왔다고?"

윤수는 조용히 대답했다.

"매일 밤, 아버지가 제 꿈에 나타나세요. 붉은 혓바닥을 가진 모습으로요. 아버지는 진실을 밝히고 계시대요."

홍 판서는 등골이 오싹해지는 느낌을 받았다. 도깨비는 정말 윤학의 원혼이었던 것일까? 아니면 이것은 더 복잡한 음모의 일부일까? 그는 계속해서 수사를 진행하기로 결심했다.

★ 도깨비가 폭로한 양반들의 숨겨진 악행들

한양 최고의 세도가 중 하나인 민 판서의 저택, 깊은 밤. 갑자기 하인들의 비명 소리가 고요한 밤을 깨뜨렸다.

"도깨비다! 붉은 혓바닥의 도깨비가 나타났다!"

민 판서는 당황하여 침소에서 뛰쳐나왔다. 주변을 둘러보던 그의 시선에 한 형체가 들어왔다. 달빛에 비친 그 형체는 분명 사람의 모습이었지만, 입에서 빠져나온 길고 붉은 혓바닥은 분명 인간의 것이 아니었다. 혓바닥은 뱀처럼 꿈틀거리며 그를 향해 다가왔다.

"민 판서... 네 죄를 모두 알고 있다."

민 판서는 공포에 질려 뒷걸음질쳤다.

"무... 무슨 죄란 말이냐! 감히 사대부를 모욕하다니!"

도깨비는 천천히 다가왔다. 그의 붉은 눈이 어둠 속에서 섬뜩하게 빛났다.

"진주 감영에서 네가 착복한 세금이 얼마지? 기근에 시달리던 백성들의 곡식을 빼앗아 사사로이 처분한 것은 또 어떻고?"

민 판서의 얼굴이 창백해졌다. 그것은 누구에게도 말한 적 없는 비밀이었다. 심지어 장부도 모두 불태웠다.

"어떻게... 어떻게 그것을..."

도깨비의 혓바닥이 더욱 길게 뻗어나왔다. 혓바닥 끝이 민 판서의 이마에 닿는 순간, 그는 온몸이 얼어붙는 듯한 감각을 느꼈다. 마치 자신의 모든 기억이 빨려나가는 듯했다.

"네 기억 속에 더 많은 죄가 보이는구나. 과부의 땅을 강제로 빼앗고, 세금을 더 걷어 사복을 채우고... 심지어 어린 계집아이들까지..."

민 판서는 공포에 질려 바닥에 주저앉았다. 도깨비는 그의 주변을 천천히 돌았다.

"내일 아침, 너는 관아에 가서 네 모든 죄를 자백할 것이다. 그렇지 않으면..."

도깨비는 붉은 혓바닥으로 촛불을 향해 '후' 하고 불자, 촛불이 갑자기 붉은 불꽃으로 변했다가 사그라들었다. 민 판서는 그 모습에 기절할 듯 떨었다.

"알... 알겠소. 모든 것을 자백하겠소!"

다음 날 아침, 민 판서는 관아로 달려가 자신의 모든 죄를 고백했다. 그가 진주 감영에서 착복한 세금의 액수, 강제로 빼앗은 백성들의 땅, 뇌물로 받은 금액까지 모두 상세히 자백했다. 관리들은 경악했고, 즉시 임금에게 이 사실을 보고했다.

그날 밤, 암행어사 홍 판서는 다른 양반 이 대감의 집을 감시하고 있었다. 이 대감 역시 부패한 관리로, 도깨비가 찾아올 가능성이 높았다. 예상대로 한밤중에 도깨비가 나타났고, 홍 판서는 숨어서 그 모습을 지켜보았다.

도깨비는 이 대감의 숨겨진 죄악을 모두 폭로했다. 관직 매매, 세금 착복, 무고한 백성을 죽음으로 몰아넣은 일까지. 이 대감 역시 공포에 질려 모든 것을 인정했고, 다음 날 자수했다.

홍 판서는 점점 더 혼란스러워졌다. 이 도깨비는 단순한 요괴가 아니었다. 그는 마치 조선의 부패한 관료사회를 청소하는 정의의 사자 같았다. 하지만 여전히 의문이 남았다. 도깨비는 어떻게 이 모든 비밀을 알고 있는 것인가?

한편, 도깨비의 소문은 더욱 퍼져나갔다. 민중들은 도깨비를 영웅으로 추앙했고, 밤이면 그를 위한 음식을 길가에 차려놓기도 했다. 억울한 일을 당한 이들은 도깨비에게 자신의 사연을 적은 편지를 남기기도 했다.

"붉은 혓바닥의 도깨비님, 우리 마을 향리가 부당하게 세금을 거둬갑니다. 제발 도와주세요."

놀랍게도, 그런 편지를 남긴 마을에는 얼마 후 도깨비가 나타나 향리의 비리를 폭로했다. 마치 도깨비가 그 편지를 읽기라도 한 듯했다.

양반층의 공포는 극에 달했다. 그들은 밤에 외출을 삼가고, a심지어 대낮에도 하인들을 늘려 경비를 강화했다. 비리를 저지른 관리들 중 일부는 한양을 떠나 시골로 숨어들기도 했다.

그리고 더욱 놀라운 사실이 하나 있었다. 도깨비가 방문한 모든 양반들 중에서, 청렴하고 정직하게 살아온 이들에게는 아무런 해를 가하지 않았다는 점이다. 오히려 그들에게는 존경을 표하는 듯한 인사를 하고 사라졌다.

"도깨비가 선악을 구분하고 있다..."

이 사실을 깨달은 홍 판서는 이제 도깨비의 정체를 밝히는 것이 더욱 중요해졌다고 느꼈다. 그리고 마침내, 중요한 단서를 발견했다.

★ 홍 판서와 도깨비의 대면, 충격적 진실 발견

홍 판서는 도깨비의 행적을 분석한 결과, 한 가지 패턴을 발견했다. 도깨비는 항상 윤학과 연관된 인물들부터 찾아갔다는 것이다. 윤학을 모함한 박 상민, 그와 공모한 김 판서, 이들과 연관된 관리들... 마치 복수의 순서가 있는 것 같았다.

"도깨비는 분명 윤학의 원혼일 것이다. 그리고 그가 마지막으로 찾아갈 사람은..."

홍 판서는 갑자기 깨달았다. 윤학의 죽음에 가장 큰 책임이 있는 사람, 그를 심문하고 사형을 집행한 최고 책임자인 이 대감이 아직 남아있었다. 그리고 오늘이 바로 윤학이 처형된 지 정확히 100일이 되는 날이었다.

홍 판서는 급히 이 대감의 저택으로 향했다. 그는 이미 도깨비가 나타날 것을 예상하고 있었다. 하지만 동시에, 이 사건의 모든 진실을 알아내기 위해서는 도깨비와 직접 대면해야 한다고 생각했다.

이 대감의 저택은 특별히 경비가 삼엄했다. 그도 도깨비가 찾아올지 모른다는 두려움에 사로잡혀 있었다. 홍 판서는 암행어사의 신분을 밝히고 저택 안으로 들어갔다.

"대감, 오늘 밤 도깨비가 찾아올 가능성이 높습니다. 제가 지키고 있겠습니다."

이 대감은 공포에 질려 있었다.

"그... 그런가? 그대가 꼭 그 요괴를 잡아주시오. 내... 내가 크게 상을 내리겠소."

홍 판서는 조용히 대청마루에 앉아 기다렸다. 달이 중천에 떠오를 무렵, 마당에 이상한 그림자가 드리워졌다. 홍 판서는 숨을 죽이고 지켜보았다.

도깨비가 나타났다. 붉은 혓바닥을 늘어뜨린 그 모습은 분명 인간의 것이 아니었다. 도깨비는 천천히 대청마루로 올라왔다.

"이 대감, 네 죄를 알고 있다. 윤학을 거짓 증거로 죽음에 이르게 한 죄, 무고한 백성들을 고문한 죄, 뇌물을 받고 관직을 매매한 죄..."

이 대감은 벌벌 떨며 방 안으로 숨었다. 도깨비가 그를 쫓아 방문을 열려는 순간, 홍 판서가 나타났다.

"멈추시오! 암행어사 홍이오!"

도깨비는 천천히 홍 판서를 향해 돌아섰다. 그의 붉은 눈이 암행어사를 응시했다.

"암행어사... 나를 체포하러 왔소?"

"그대의 정체가 무엇인지 알고 싶소. 정말 윤학 선비의 원혼이오?"

도깨비는 잠시 침묵했다. 그리고 천천히 고개를 끄덕였다.

"그렇소. 나는 억울하게 죽은 윤학의 영혼이오. 내가 살아서 말하지 못했던 진실을 이제 죽어서라도 밝히고 있소."

홍 판서는 도깨비를 바라보며 물었다.

"그대는 어떻게 양반들의 숨겨진 비리를 모두 알고 있소? 그것이 가장 의문이오."

도깨비는 처음으로 웃음을 지었다. 그것은 슬픔이 담긴 웃음이었다.

"죽은 자의 특권이오. 나는 이제 이 세상의 모든 기억을 볼 수 있소. 사람의 이마에 손을 대면, 그의 모든 기억이 내게 보이오. 그리고 내 혓바닥으로 맛보면, 그가 말하는 것이 진실인지 거짓인지 알 수 있소."

홍 판서는 놀라움을 금치 못했다. 그것은 상상도 못한 능력이었다.

"그대의 목적은 무엇이오? 단순한 복수인가, 아니면..."

"정의요."

도깨비의 대답은 단호했다.

"나는 단순히 나를 죽음으로 몰아넣은 자들에게 복수하려는 것이 아니오. 이 나라의 부패한 권력자들이 저지른 악행을 밝히려는 것이오. 그들은 법의 심판을 받아야 하오."

홍 판서는 깊은 생각에 빠졌다. 도깨비의 말은 틀리지 않았다. 그가 폭로한 비리는 모두 사실이었고, 그로 인해 많은 부패한 관리들이 벌을 받게 되었다.

"나는 그대를 체포할 수 없소. 그대는 이미 죽은 자니까. 하지만 묻고 싶소. 그대의 복수는 언제 끝날 것이오?"

도깨비는 창밖의 달을 바라보았다.

"오늘 밤이 마지막이오. 이 대감까지 심판한 후, 나는 저승으로 돌아갈 것이오."

그 순간, 도깨비의 모습이 잠시 흐려졌다가 다시 뚜렷해졌다. 홍 판서는 깜짝 놀랐다. 그 짧은 순간, 도깨비의 모습이 아닌 윤학의 모습이 보였기 때문이다.

"시간이 얼마 남지 않았소. 이 대감을 심판하게 해주시오."

홍 판서는 깊은 고민 끝에 결정을 내렸다.

"좋소. 하지만 그를 해치지는 마시오. 내가 엄정한 법의 심판을 보장하겠소."

도깨비는 고개를 끄덕였다. 그리고 방 안으로 들어가 이 대감을 만났다. 이 대감은 공포에 질려 구석에 웅크리고 있었다.

"이 대감, 네 진심을 말해보아라. 윤학을 죽인 것을 후회하느냐?"

도깨비의 혓바닥이 이 대감의 이마에 닿았다. 순간 이 대감의 눈에서 눈물이 흘렀다.

"후회합니다... 정말 후회합니다... 그는 무고했습니다..."

도깨비는 만족한 듯 고개를 끄덕였다. 그리고 홍 판서를 향해 돌아섰다.

"내 역할은 끝났소. 나머지는 암행어사께 맡기겠소."

도깨비는 창문을 향해 걸어갔다. 달빛이 그의 형체를 비추자, 점점 투명해지기 시작했다.

"잠깐, 한 가지 더 묻고 싶소. 윤학의 아들 윤수... 그 아이는 알고 있소?"

도깨비는 마지막으로 미소 지었다.

"그 아이는 특별하오. 그는 나를 볼 수 있소. 죽은 자와 산 자의 경계를 넘나들 수 있는 능력이 있소. 그 아이를 잘 돌봐주시오."

그리고 도깨비는 달빛 속으로 사라졌다. 그 자리에는 작은 종이 하나가 떨어져 있었다. 홍 판서가 그것을 집어 들었다. 그것은 윤학이 생전에 쓴 시였다.

"진실은 칼날보다 날카롭고, 정의는 불꽃보다 뜨겁다. 내 영혼이 다할 때까지, 이 세상의 어둠을 밝히리라."

★ 현대 서울의 고문서 발굴과 도깨비 설화의 부활

현대 서울, 국립중앙박물관. 조선시대 문서를 연구하는 김지원 박사는 최근 발견된 암행어사 홍의 비밀 일기를 분석하고 있었다.

"이것 봐, 정말 놀라운 기록이야. 영조 시대에 '붉은 혓바닥 도깨비'가 실제로 존재했다는 증언이 여기 있어."

같이 연구하는 박태영 교수가 고개를 갸웃했다.

"도깨비? 그건 그냥 민간설화 아닌가?"

"그렇게 생각했지만, 이 기록은 달라. 암행어사 홍 대감이 직접 도깨비를 만났다고 기록했어. 그리고 그 도깨비가 폭로한 양반들의 비리가 모두 사실로 밝혀졌다는 거야."

김 박사는 흥분한 목소리로 계속 설명했다.

"더 놀라운 건, 이 사건 이후로 조정에서 부패 척결을 위한 대대적인 개혁이 이루어졌다는 거야. 영조가 직접 명령을 내려 부패한 관리들을 파면하고, 새로운 감찰 제도를 도입했어."

"정말? 그럼 이 도깨비 이야기가 실제 역사적 사건이었다는 거야?"

김 박사는 고개를 끄덕였다.

"적어도 홍 대감은 그렇게 믿었어. 그리고 여기 더 흥미로운 기록이 있어. 윤학의 아들 윤수가 자라서 역관이 되었다는 거야. 그리고 그는 특별한 능력을 가졌다고 해. '죽은 자의 목소리를 듣는 능력'이라고."

두 연구자는 계속해서 문서를 분석했다. 그들은 이 이야기가 단순한 설화가 아니라 실제 역사적 사건을 기반으로 했다는 증거를 점점 더 많이 발견했다.

"여기 보면, 윤수의 후손들이 대대로 '기억의 수호자'라는 역할을 맡았다고 해. 그들은 양반들의 비리와 민중의 고통을 기록하고 보존했대."

"마치 현대의 역사학자나 인권운동가 같네."

한편, 박물관의 다른 한쪽에서는 특별전이 준비되고 있었다. '조선의 숨겨진 이야기: 민중의 입에서 전해진 설화'라는 제목의 전시였다. 그중 가장 중요한 코너는 '붉은 혓바닥의 도깨비' 설화였다.

"이 전시가 정말 인기를 끌 것 같아. 요즘 사람들이 정의와 부패 척결에 관한 이야기에 관심이 많잖아."

김 박사는 고개를 끄덕였다.

"400년 전이나 지금이나, 정의에 대한 갈망은 변하지 않는 것 같아."

전시장에는 윤학의 시가 크게 전시되어 있었다. "진실은 칼날보다 날카롭고, 정의는 불꽃보다 뜨겁다. 내 영혼이 다할 때까지, 이 세상의 어둠을 밝히리라."

개관일, 많은 관람객들이 이 전시를 찾았다. 그중에는 윤이라는 성을 가진 노인도 있었다. 그는 도깨비 이야기를 묘사한 그림 앞에서 오랫동안 서 있었다.

"할아버지, 이 그림이 마음에 드세요?"

안내원이 다가와 물었다.

노인은 미소를 지었다.

"네, 우리 가문에 전해 내려오는 이야기거든요. 저는 윤학의 후손입니다."

안내원은 놀라서 김 박사를 불렀다. 김 박사는 급히 달려와 노인에게 인사했다.

"정말입니까? 혹시 가문에 전해 내려오는 문서나 이야기가 있으신가요?"

노인은 고개를 끄덕였다.

"물론이죠. 우리 집에는 대대로 '기억의 책'이라 불리는 가문서가 있어요. 거기에는 윤학 이후로 우리 조상들이 목격한 사회의 부조리와 민중의 고통이 기록되어 있죠."

김 박사의 눈이 빛났다.

"그 책을 연구할 수 있을까요?"

"물론이죠. 이제는 이 이야기가 널리 알려져야 할 때가 온 것 같아요."

노인은 전시장을 둘러보다가, 문득 한 구석에 전시된 작은 물건 앞에 멈춰 섰다. 그것은 도토리 모양의 작은 부적이었다.

"이것은... 우리 집에도 똑같은 것이 있어요."

"정말요? 이건 홍 대감이 도깨비를 만난 후 만들었다는 부적입니다. '진실의 눈'이라고 불렸다고 해요."

노인은 미소 지었다.

"네, 우리 가문에서는 이 부적이 있는 곳에서는 거짓말을 할 수 없다고 전해집니다. 마치 도깨비의 붉은 혓바닥이 진실과 거짓을 가려내듯이요."

전시회는 대성공이었다. '붉은 혓바닥의 도깨비' 이야기는 현대 사회에 새로운 의미로 되살아났다. 사람들은 이 이야기에서 정의와 진실의 중요성을 다시 한번 생각하게 되었다.

그리고 가끔, 서울의 어두운 밤거리에서, 부패한 권력자들의 비리를 폭로하는 익명의 제보자가 있을 때마다, 사람들은 속삭였다.

"붉은 혓바닥의 도깨비가 돌아왔나 봐."

유튜브 엔딩멘트

"붉은 혓바닥의 도깨비: 조선 양반들의 숨겨진 악행을 기록하다" 오디오 드라마를 시청해 주셔서 감사합니다.

조선시대의 이야기이지만, 권력의 부패와 정의의 중요성이라는 주제는 오늘날에도 여전히 유효합니다. 윤학이 도깨비가 되어 양반들의 비리를 폭로했던 것처럼, 우리 사회에도 진실을 밝히기 위해 노력하는 많은 사람들이 있습니다.

도깨비 설화는 단순한 공포 이야기가 아니라, 당시 민중들의 정의에 대한 갈망과 소망을 담은 이야기였습니다. 억압받던 민중들은 현실에서 실현하기 어려운 정의를 설화를 통해 표현했던 것이지요.

다음 편에서는 '귀신 들린 관아: 억울한 원혼들의 재판'이라는 이야기로 찾아뵙겠습니다. 조선시대 관아에서 일어난 기이한 현상과 그 뒤에 숨겨진 충격적인 비밀을 파헤치는 이야기입니다.

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다시 한번 시청해 주셔서 감사합니다. 다음 이야기에서 만나뵙겠습니다.